Een rampenspecialist van de Universiteit van Portsmouth helpt bij de strijd in Colombia tegen illegale goudwinning en de gevolgen daarvan, van ontbossing en giftige vervuiling, tot sociaaleconomische druk op nabijgelegen gemeenschappen.

Dr. Richard Teeuw maakt deel uit van een multidisciplinair team van wetenschappers, mensenrechten-ngo's (onder leiding van het in Londen gevestigde ABColombia), en parlementsleden uit Ierland en Engeland, ondersteuning van Colombiaanse gemeenschappen bij het aanspannen van rechtszaken tegen de mijnbouworganisaties achter de verwoesting van de dorpen van de mensen, levensonderhoud en het milieu.

De expertise van Dr. Teeuw is het leveren van satellietbeelden van ontboste gebieden om illegale mijnbouwactiviteiten op te sporen en te volgen. Focussen op een van de meest getroffen gebieden, het Rio Quito-gebied, in de buurt van Quibdo in de Pacifische regio van Colombia, de analyse van het satellietbeeld heeft aangetoond dat sinds 2014, zo'n 17 km2 regenwoud is vernietigd door illegale mijnbouw.

"De omvang en snelheid van de mijnbouw en ontbossing is schokkend. Ik heb in vergelijkbare mijndistricten in West-Afrika gewerkt, Guyana en Borneo, maar heb nog nooit zoveel verwoesting gezien door de mijnbouw in zo'n korte tijd, ’ zei dokter Teeuw.

Het team voerde onlangs een onderzoeksmissie uit naar het gebied van Rio Quito, het bezoeken van gemeenschappen die getroffen zijn door de illegale mijnbouw en de bijbehorende vervuiling, met name giftig kwik afkomstig van de goudverwerking. Het bezoek werd georganiseerd door Choco Technical University, een agentschap van het ministerie van Milieu, lokale NGO's, het bisdom Choco en lokale gemeenschappen.

Naar aanleiding van het bezoek, het team heeft een ontmoeting gehad met de Colombiaanse minister van Milieu en Duurzame Ontwikkeling, Luis Gilberto Murillo. Dr. Teeuw zei:"We hebben manieren besproken om de gevolgen van de illegale mijnbouw te verzachten, herbebossing van de duizenden hectaren ontbossing, het verwoeste Rio Quito stabiliseren en de getroffen gemeenschappen bijstaan.

"We hebben gerapporteerd over door de gemeenschap georganiseerde discussies in het mijndistrict - die gemeenschappen en hun scholen moeten worden betrokken bij de studie van schade aan het ecosysteem, evenals het zoeken naar manieren om de ontgonnen gebieden te rehabiliteren en te voorzien in een beter levensonderhoud.

"Het beëindigen van de verwoestende illegale mijnbouw is belangrijk omdat de regio een 'hotspot' van biodiversiteit is. De Rio Quito is een zijrivier van de Rio Atrato, een van de slechts drie riviersystemen ter wereld die wettelijke bescherming hebben gekregen vanwege hun bioculturele waarde."