Volgens wetenschappers van Cranfield University zouden consumenten hun gedrag moeten aanpassen om water te besparen tijdens het aanhoudende droge weer.

Het beperken van de lengte van een douche of de hoeveelheid badwater, het niet laten lopen van de kranen en het installeren van waterbesparende apparaten (die veel waterbedrijven gratis aanbieden) zijn allemaal effectieve manieren om het verschil te maken.

Sommige commentatoren hebben onlangs gespeculeerd dat het VK te maken zal krijgen met droogte die vergelijkbaar is met die van 1976, maar professor Ian Holman, hoofd van het Centrum voor Water, Milieu en Ontwikkeling aan de Cranfield University, zei dat dit niet noodzakelijk het geval was vanwege de verschillende omstandigheden voorafgaand aan de zomer van 1976.

"De droogte van 1976 was het hoogtepunt van bijna twee zeer droge jaren. De niveaus van rivieren, grondwater en reservoirs waren in het voorjaar van 1976 veel lager dan in dezelfde tijd dit jaar. Dus hoewel het droge en warme weer van dit jaar vergelijkbaar was met de effecten op onze tuinen en landbouw begonnen de watervoorraden in een groot deel van de Midlands, Zuid- en Oost-Engeland onder omstandigheden die normaal waren voor de tijd van het jaar."

Hij voegde eraan toe:"Vergeleken met 1976 is onze watervoorzieningsinfrastructuur ook beter voorbereid - met name de toevoernetwerken zijn beter met elkaar verbonden dan in de jaren zeventig, waardoor water gemakkelijker kan worden overgebracht naar waar het nodig is.

"Veel boeren die hun gewassen irrigeren, hebben sinds de droogte van 1976 op hun boerderij reservoirs aangelegd, die ze in de winter uit rivieren en watervoerende lagen vullen. Omdat het land echter minder vaak door droogte wordt getroffen dan door overstromingen, is de beschikbaarheid van water vaak als vanzelfsprekend beschouwd en dit betekent dat er niet zo veel van een waterbesparende cultuur is als er zou kunnen zijn."

Projecties van klimaatverandering hebben aangetoond dat er in de loop van de tijd een toenemend risico is op extreme weersomstandigheden zoals droogtes en hittegolven, voegde professor Holman eraan toe, en ongeacht droogte, "individuen en de samenleving moeten ernaar streven om water zo efficiënt mogelijk te gebruiken."

"We moeten erkennen dat water een kostbare en schaarse natuurlijke hulpbron is", zei hij. "We kunnen ook beter gebruik maken van watervoorraden door lekkage te verminderen en de hoeveelheid die in de winter kan worden opgeslagen voor gebruik in de zomer te vergroten. Dit zou kunnen zijn door huiseigenaren aan te moedigen om regentonnen te installeren; financiële steun aan boeren om te investeren in on- winterbergingsreservoirs voor boerderijen, of voor waterbedrijven om te investeren in nieuwe reservoirs."

Tim Hess, hoogleraar water- en voedselsystemen aan de Cranfield University, legde uit hoe een mogelijke droogte gewassen en voedselbereiding kan beïnvloeden.

"We hebben tegen het einde van vorig jaar een zeer droge periode gehad, naast deze zomer, waardoor er beneden het gemiddelde neerslag valt. Je hebt dus een situatie waarin de grond erg droog is en de gewassen geen water meer hebben, wat lagere oogstopbrengsten betekent. Dat is vooral zorgwekkend in een tijd waarin we weten dat de graanprijzen hoog zijn.

"Voor veehouders hebben we minder gras, wat betekent dat ze meer voer moeten kopen - iets dat duurder is dan normaal.

"De prognoses zijn dat we meer droge zomers zullen ervaren met langere droge perioden tussen regenbuien, dus we moeten ons kunnen aanpassen zodat we kunnen omgaan met deze veranderende weersomstandigheden." + Verder verkennen

Hete, droge zomer:Nederlandse regering verklaart watertekort