Een nieuwe studie heeft uitgewezen dat uitbraken van droge bliksem de belangrijkste oorzaak zijn van enkele van de grootste bosbranden in de moderne geschiedenis van Californië. Desondanks is droge bliksem in deze regio tot nu toe grotendeels onderbelicht gebleven.

Onderzoekers van de School of the Environment aan de Washington State University, Vancouver, hebben de eerste langetermijnklimatologie ontwikkeld van droge bliksem - bliksem die optreedt bij minder dan 2,5 mm regenval - in Midden- en Noord-Californië, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Milieuonderzoek:klimaat .

"Natuurbranden vormen een groeiende bedreiging in Californië naarmate het klimaat blijft opwarmen. In tegenstelling tot door de mens veroorzaakte branden die op één enkele locatie ontstaan, kunnen bliksemuitbarstingen meerdere locaties treffen en talloze gelijktijdige bosbranden veroorzaken, wat een aanzienlijke uitdaging vormt voor de brandrespons", zegt Dmitri Kalashnikov, een doctoraalstudent en hoofdauteur van het artikel. "Dit gebeurde onlangs in 2020 toen meerdere door bliksem veroorzaakte branden bijna een miljoen hectare in deze regio afbrandden, en andere prominente wijdverbreide door bliksem veroorzaakte bosbranden deden zich ook voor in 1987 en 2008."

Het team gebruikte dagelijkse bliksemtellingen van het National Lightning Detection Network en neerslagwaarnemingen van 1987-2020 in combinatie met atmosferische heranalyse om de klimatologie van droge bliksem en de bijbehorende meteorologische omstandigheden te karakteriseren tijdens het warme seizoen (mei-oktober) wanneer het risico op natuurbranden het grootst is .

Ze ontdekten dat vocht en instabiliteit hoog in de atmosfeer - boven een hete, droge, lagere atmosfeer - de belangrijkste oorzaken waren van droge bliksem in alle regio's in Midden- en Noord-Californië en dat wijdverbreide uitbraken van droge bliksem zich kunnen voordoen tussen mei en oktober, zelfs in "stille" jaren voor bliksemactiviteit. Door de wijdverbreide droge bliksemdagen te categoriseren, konden ze vier verschillende grootschalige atmosferische patronen identificeren die verband houden met de uitbraken met verschillende configuraties van weersystemen.

Bovendien ontdekten ze dat bijna de helft (46%) van de bliksem die in deze periode de grond insloeg, plaatsvond onder droge lichtomstandigheden. Terwijl droge bliksem zich vaker voordeed op grotere hoogten (>2000 m) met een meer geconcentreerde activiteit in juli-augustus, keert dit patroon van zomer naar herfst om en worden lager gelegen gebieden vaker getroffen in september-oktober. In deze tijd van het jaar zijn natuurlijke brandstoffen droger, wat van cruciaal belang is voor het uitbreken van bosbranden, waardoor het risico toeneemt.

"Het begrijpen van de meteorologie van droge bliksem in deze regio kan helpen bij het voorspellen van mogelijke bosbrandontstekingen, waardoor het toekomstige risico van natuurbrandontsteking in Californië beter kan worden beperkt en kan helpen bij het onderdrukken van brand, aangezien brandbestrijdingsmiddelen strategisch vooraf kunnen worden gepositioneerd in risicogebieden ', legt Deepti Singh, co-auteur van het artikel, uit. + Verder verkennen

Zout in zeespray blijkt de reden te zijn voor minder bliksem boven tropische oceanen