Hittestress door extreme hitte en vochtigheid zal tegen 2100 jaarlijks gebieden treffen waar nu 1,2 miljard mensen wonen. uitgaande van de huidige uitstoot van broeikasgassen, volgens een onderzoek van Rutgers.

Dat is meer dan vier keer het aantal mensen dat vandaag wordt getroffen, en meer dan 12 keer het aantal dat getroffen zou zijn zonder de opwarming van de aarde in het industriële tijdperk.

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek .

Stijgende mondiale temperaturen leiden tot toenemende blootstelling aan hittestress, die de menselijke gezondheid schaadt, landbouw, de economie en het milieu. De meeste klimaatstudies naar geprojecteerde hittestress hebben zich gericht op extreme hitte, maar hebben geen rekening gehouden met de rol van vochtigheid, een andere belangrijke drijfveer.

"Als we kijken naar de risico's van een warmere planeet, we moeten bijzondere aandacht besteden aan gecombineerde extremen van hitte en vochtigheid, die bijzonder gevaarlijk zijn voor de menselijke gezondheid, " zei senior auteur Robert E. Kopp, directeur van het Rutgers Institute of Earth, Oceaan, en Atmosferische Wetenschappen en een professor in de afdeling Aard- en Planetaire Wetenschappen in de School of Arts and Sciences aan de Rutgers University-New Brunswick.

"Elk beetje opwarming van de aarde maakt hete, vochtige dagen frequenter en intenser. In New York City, bijvoorbeeld, het heetste, de meest vochtige dag in een typisch jaar komt al ongeveer 11 keer vaker voor dan in de 19e eeuw, " zei hoofdauteur Dawei Li, een voormalig Rutgers postdoctoraal medewerker nu aan de Universiteit van Massachusetts.

Hittestress wordt veroorzaakt doordat het lichaam door zweten niet goed kan afkoelen. De lichaamstemperatuur kan snel stijgen, en hoge temperaturen kunnen de hersenen en andere vitale organen beschadigen. Hittestress varieert van mildere omstandigheden zoals warmte-uitslag en hittekrampen tot hitte-uitputting, de meest voorkomende soort. Zonnesteek, de meest ernstige hittegerelateerde ziekte, kan doden of blijvende invaliditeit veroorzaken zonder spoedbehandeling, volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.

De studie keek naar hoe gecombineerde extreme hitte en vochtigheid toenemen op een opwarmende aarde, met behulp van 40 klimaatsimulaties om statistieken over zeldzame gebeurtenissen te krijgen. De studie richtte zich op een maat voor hittestress die verantwoordelijk is voor temperatuur, vochtigheid en andere omgevingsfactoren, inclusief windsnelheid, zonnehoek en zonne- en infraroodstraling.

Jaarlijkse blootstelling aan extreme hitte en vochtigheid boven de veiligheidsrichtlijnen zal naar verwachting gevolgen hebben voor gebieden waar momenteel ongeveer 500 miljoen mensen wonen als de planeet 1,5 graden Celsius opwarmt (2,7 graden Fahrenheit) en bijna 800 miljoen bij 2 graden Celsius (3,6 graden Fahrenheit) . De planeet is al ongeveer 1,2 graden (2,2 graden Fahrenheit) opgewarmd boven het niveau van de late 19e eeuw.

Naar schatting 1,2 miljard mensen zouden worden getroffen door een opwarming van 3 graden Celsius (5,4 graden Fahrenheit), zoals verwacht tegen het einde van deze eeuw onder het huidige mondiale beleid.

In New York City, extreme hitte en vochtigheid, vergelijkbaar met de slechtste dag in een typisch jaar vandaag, zal naar verwachting plaatsvinden op vier dagen in een typisch jaar met een opwarming van de aarde van 1,5 graden Celsius (2,7 graden Fahrenheit) en ongeveer acht dagen per jaar met een opwarming van 2 graden Celsius (3,6 graden Fahrenheit). Met 3 graden Celsius (5,4 graden Fahrenheit) opwarming, extreme hitte en vochtigheid zullen naar verwachting ongeveer 24 dagen in een typisch jaar voorkomen.