De werelden van techniek en honkbal zijn in botsing gekomen. Onderzoekers van de Utah State University ontleden de fysica van een nieuw honkbalveld dat veel aandacht heeft gekregen.

Een groep mechanische ingenieurs testte drie verschillende honkbalvelden:de traditionele fastball met vier naden en twee naden, en een nieuwe, gewijzigd, fastball met twee naden om de vloeiende dynamiek van elk veld te bepalen en hun verschillen en gedrag te berekenen.

Bart Smit, hoogleraar werktuigbouwkunde aan de USU, leidde het onderzoek met onderzoekers/atleten van Driveline Baseball, een bedrijf uit Seattle dat datagestuurde pitching- en slagtraining voor professionals aanbiedt. De motivatie achter Smith's onderzoek was jarenlange speculatie van fans en honkbal-insiders over wat de drie fastballs onderscheidt.

"Werpers houden er gewoonlijk geen rekening mee hoe lucht over honkballen stroomt, en niemand heeft er ooit echt naar gekeken op microniveau, " zei Smith. "Mensen gooien ballen en kijken waar ze gaan, maar ik denk niet dat iemand ooit heel zorgvuldig heeft gemeten wat er rond de bal gebeurt."

De meeste velden zijn afhankelijk van de draaiing van het honkbal om het Magnus-effect te genereren - een kracht die ervoor zorgt dat de bal van richting verandert op een manier die afhangt van de draaiing van zijn as. Smith's team toonde aan dat de manier waarop de bal wordt vastgegrepen en losgelaten uit de hand van een werper, de spin-as van de fastball met twee naden aanzienlijk kan beïnvloeden.

Er werd ontdekt dat de naden die van het honkbal afkomen van invloed zijn op de manier waarop de bal van de vingers van de werper rolt. Wanneer een werper een fastball met twee naden gooit, de verhoogde naad geeft de werper meer hefboomwerking om de bal van hun vingers af te gooien. De fastball-grip met vier naden heeft niet dezelfde verhoogde naad als de fastball-grip met twee naden en volgt niet hetzelfde traject.

Het verschil werd bepaald bij het vergelijken van de worpen van een honkbalwerpmachine en een menselijke werper. Er was een verschil tussen de vier-naad en twee-naad fastballs wanneer een werper ze gooide. Echter, er was geen verschil tussen de twee fastballs wanneer ze uit een machine werden gegooid.

Aandrijflijn Honkbal, en een aantal van haar klanten, hebben beweerd dat de beweging van een fastball met twee naden aanzienlijk kan worden verbeterd als de stroming over de ene kant van de bal soepel en laminair blijft terwijl de andere kant turbulent is. Hiervoor is een zijwaartse kanteling naar de pitch-as vereist, ook bekend als de "gyro-spin, " die aan één kant een gladde vlek op de voorkant van de bal houdt.

Deze verbeterde versie van de fastball met twee naden is "Laminar Express" genoemd door MLB-werper Trevor Bauer. De laminaire express is uniek omdat zijn gedrag zowel afhangt van de rotatie-as als van de oriëntatie van de bal. Smith zegt dat Bauer en anderen succes hebben gehad in de grote competities met behulp van dit veld.

Echter, het bestaan ​​van een laminaire kant en een turbulente kant aan dit veld was nooit bewezen. Om dit te doen, drie werpers van Driveline Baseball - die zijn getraind in de Laminar Express-werptechniek - reisden naar de USU-campus in Logan, Utah om het veld op de proef te stellen.

Door de laminaire uitdrukkelijke toonhoogte door USU's luchtsnelheidsmeetsysteem te gooien, ook bekend als Particle Image Velocimetry, het team heeft aangetoond dat het kielzog van de bal wordt verschoven in overeenstemming met de ene kant van de bal met laminaire stroming en de andere turbulent, resulterend in een zijwaartse kracht.

USU-onderzoekers proberen nu aan te tonen dat de naden aan de achterkant van de bal meer effect hebben op het kielzog dan de gladde plekken op de voorkant van de bal. De resultaten van USU laten zien dat het kielzog van de bal de neiging heeft om bij een naad te beginnen. Wat de hoek van het kielzog bepaalt, is de locatie van de naad aan de achterkant van de bal.

Smith is van plan zijn onderzoek voort te zetten met collega Lloyd Smith, een professor aan de Washington State University. Hun doel is om de grote toename van het aantal homeruns in de grote competities in 2015 te verklaren. 2016 en 2017 door onderzoek te doen naar de weerstand van de honkballen die in die jaren werden gebruikt in vergelijking met voorgaande jaren.