Wormen zijn de belangrijkste kleine helpers van de boer. Ze verbeteren de bodemstructuur en helpen de plant om voedingsstoffen en fosfaat op te nemen. Maar sommige wormen doen het beter dan andere. Hannah Vos behaalde haar Ph.D. over onderzoek naar welke wormen deze service beter kunnen bieden. En on the fly ontdekte ze ook waarom dit zo goed werkt op ijzerhoudende bodems.

Vos richtte zich op wormen die van levensbelang zijn voor graslanden. In een uitgebreid veldexperiment bleken twee van de vijf wormen die ze bestudeerde (Aporrectodea longa en Lumbricus terrestria) het meest bedreven in het afleveren van het beschikbare (levenloze) fosfaat aan de plant. Deze twee wormen alleen al verhoogden het fosfaatgehalte in het gras in sommige gevallen met wel twintig procent.

Veldexperiment

Maar de diversificatie in de resultaten was groot, zegt Vos. Dit kan echter worden verklaard door het feit dat het veldexperiment werd beïnvloed door de droge zomers van 2018 en 2019. "En daar kwam nog bij dat er een mierenplaag was. Er was een mierennest in negen van mijn negentig testen potten. De mieren vallen de wormen aan, wat betekent dat er nogal wat variatie was in mijn resultaten."

Fosfaat in de bodem kan door mineralisatie beschikbaar worden gesteld aan de planten. Wormen zetten fosfaten in organische verbindingen om in mineralen. Het grootste deel van dit levenloze fosfaat zit in bodemdeeltjes. Slechts een klein deel is direct beschikbaar voor de planten.

"In mijn veldexperiment heb ik een enkele grondsoort gebruikt, die niet door ijzeroxiden werd gedomineerd", zegt Vos.

Vos ontdekte waarom wormen in ijzerhoudende bodems fosfaten beter beschikbaar kunnen maken voor de plant. De metaaloxiden in de bodem nemen toe tot grotere deeltjes in de maag van de worm. Dit verkleint het totale oppervlak van metaaloxiden en daarmee de mogelijkheden om het fosfaat te binden. Het fosfaat komt zo in suspensie vrij.

Het nieuw ontdekte mechanisme werkt alleen in ijzerhoudende bodems. Uit berekeningen in modellen blijkt dat het effect aanzienlijk groter is dan bijvoorbeeld het effect van bodemverzuring of de aanwezigheid van organische stoffen in de bodem en vergelijkbaar met het vermogen van de wormen om organisch fosfaat te mineraliseren.

Mineralisatie

Hoe significant het "Vos-effect" onder veldomstandigheden is, moet nog worden bepaald. "In mijn veldexperiment heb ik een enkel type grond gebruikt, dat niet een type was dat gedomineerd werd door ijzeroxiden." Dat twee wormsoorten toch meer fosfaat hebben weten af ​​te geven, komt doordat deze wormen een groter vermogen hebben om organisch fosfaat te mineraliseren, zegt Vos.

Regenwormen kunnen (kunst)mest niet zomaar vervangen. "Maar uit mijn onderzoek blijkt dat bepaalde wormen potentie hebben in bepaalde bodems", zegt Vos. "Ze zijn essentieel voor de beschikbaarheid van fosfaten, en we moeten goed voor deze beestjes zorgen." + Verder verkennen

Wortelsymbiose wordt gereguleerd door de voedingsstatus van planten