nanomaterialen, en vooral nanodeeltjes, al minstens tien jaar op de lijst van zorgen van sommige mensen staan.

De definitie van een nanomateriaal is nogal losjes, alleen specificeren dat het ten minste één dimensie van 100 nanometer of minder moet hebben. Dit betekent dat het materiaal een plaat kan zijn, vezel, draad of een deeltje.

Vooral voor nanodeeltjes alle drie de dimensies zijn waarschijnlijk klein. Dit betekent dat ze vaak ongeveer 100 keer kleiner zijn dan de deeltjes in luchtvervuiling, die in grootte variëren van 10 micrometer (PM10) tot 2,5 micrometer (PM2,5).

De stoffen waaruit de nanodeeltjes bestaan ​​– meestal de oxiden van zink, silicium en titanium – en worden over het algemeen niet als giftig beschouwd. Maar de deeltjes zijn zo klein dat hun gedrag heel anders kan zijn dan wat we op grote schaal zien.

We weten dat nanodeeltjes in zonnebrandmiddelen en cosmetica de huid kunnen binnendringen, en dit roept vragen op over wat ze in het lichaam kunnen doen. Nanozilver wordt ook gebruikt als desinfectiemiddel, zoals wanneer het is opgenomen in kledingstukken zoals sokken.

Op het gebied van eten, nanodeeltjes kunnen aanwezig zijn in niveaus van enkele procenten, vaak gemengd met grotere deeltjes. Sommige voedingsmiddelen bevatten siliciumdioxide (silica) als antiklontermiddel om mengsels vrij te laten stromen, terwijl anderen titaniumdioxide hebben om extra witheid te verlenen.

U herinnert zich misschien het nieuwsbericht van maart vorig jaar over het gebruik van titaandioxide in het glazuur van donuts. De aanvraag werd ingetrokken in het licht van de weerstand van de consument.

Het gebruik van nanozilver in voedsel is beperkt, maar er kunnen residuen zijn op groenten en fruit die zijn gedesinfecteerd door wassen met suspensies van nanozilver.

Hoewel er geen aanwijzingen zijn dat nanomaterialen worden gebruikt in voedselverpakkingen in Australië of Nieuw-Zeeland, ze worden in het buitenland gebruikt. Sommige toepassingen voegen nanodeeltjes van klei toe om verpakkingen robuuster te maken, of het toevoegen van nanozilver als desinfectiemiddel.

Sommige toekomstige ontwikkelingen kunnen betrekking hebben op nanodeeltjes die fungeren als indicatoren, door bijvoorbeeld van kleur te veranderen, als de inhoud na verloop van tijd in kwaliteit verslechtert.

Kleine risico's

Ons voedsel in de gaten houden is de binationale overheidsinstantie Food Standards Australia and New Zealand (FSANZ), die zojuist twee langverwachte rapporten heeft uitgebracht over de veiligheid van nanodeeltjes in voedsel, één op additieven en één op verpakking.

De rapporten zijn in 2015 in gebruik genomen en geschreven door een van de meest vooraanstaande toxicologen van Australië, Dr Roger Drew, en zijn collega Tarah Hagen.

Beide rapporten waren gebaseerd op uitgebreide overzichten van de wetenschappelijke literatuur en relevante octrooien.

Het resultaat van beide rapporten is dat de meest voorkomende materialen op nanoschaal die waarschijnlijk aanwezig zijn in voedsel of voedselverpakkingen - siliciumdioxide, titaandioxide en metallisch zilver - vormen geen significante gezondheidsrisico's.

Op het gebied van eten, veel gewone voedingsmiddelen bevatten al natuurlijke nanodeeltjes, maar FSNAZ was specifiek geïnteresseerd in "engineered" of vervaardigde nanodeeltjes en hun effecten.

Op het gebied van verpakkingen, studies waarbij nanomaterialen worden gebruikt in verpakkingen hebben aangetoond dat nanomaterialen vanuit de verpakking naar het voedsel daarin kunnen migreren.

Opgenomen nanodeeltjes kunnen, en doe, in het lichaam terechtkomen op plaatsen waar bulkmaterialen niet kunnen, maar er is geen bewijs dat alleen de grootte verantwoordelijk is voor de effecten die zijn waargenomen in laboratoriumonderzoeken.

Elke impact wordt veroorzaakt door oplosbare materialen of colloïden, zoals gels, die worden gevormd door interactie van de nanomaterialen met agressieve componenten, zoals voedingszuren of lichaamsvloeistoffen.

Oplosbare materialen brengen de elementen - silicium, titanium en zilver – in contact met vitale systemen. Het geval van zilver is vooral interessant omdat zilver pas bioactief is als het metaal is omgezet in zilverionen. dat is wanneer het schadelijk wordt.

Echter, de auteurs merkten op dat er weinig studies zijn gedaan naar de effecten van nanodeeltjes op grote populaties mensen. Dat gezegd hebbende, nanomaterialen worden al vele jaren gebruikt, en er is geen bewijs van schade.

Ook, om een ​​nauwkeurige risicobeoordeling te maken, u moet naar beide gevaren kijken (in dit geval toxiciteit) en blootstelling. Dus een stof die zeer giftig is, kan nog steeds een laag risico hebben als de blootstelling doorgaans erg laag is.

Er zijn weinig regelgevende onderzoeken naar nanodeeltjes geweest waarin gevaar en blootstelling samen in overweging zijn genomen, dus het is moeilijk om een ​​alomvattende risicobeoordeling te geven.

Wat het voor ons betekent

Het is begrijpelijk dat veel mensen op hun hoede zijn voor een nieuwe technologie die onbekende effecten op de gezondheid heeft.

Echter, deze rapporten moeten ons geruststellen dat het wetenschappelijke en empirische bewijs tot nu toe suggereert dat nanodeeltjes in voedsel of voedselverpakkingen een laag risico vormen.

Dat betekent niet dat er niet meer werk aan de winkel is om meer te weten te komen over nanodeeltjes en hun biologische effecten. Echter, gezien de kosten van grootschalige onderzoeken, en de waarschijnlijkheid dat ze ook geen significante gezondheidseffecten zullen vinden, de kosten zijn mogelijk niet gerechtvaardigd.

Niettemin, we mogen verwachten dat FSANZ de ontwikkelingen in de wetenschap volgt en, het belangrijkste, om meer te weten te komen over welke nanomaterialen precies worden gebruikt in voedsel- en verpakkingstoepassingen in Australië. Het zou goed zijn als dit ook zou leiden tot betere etiketteringsnormen voor levensmiddelen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.