Net nadat het Amerikaanse Congres de meest substantiële wetgeving van het land heeft aangenomen die gericht is op het bestrijden van klimaatverandering, toont een nieuwe studie aan dat de gemiddelde Amerikaan zwaar onderschat hoeveel hun medeburgers een substantieel klimaatbeleid steunen. Terwijl 66-80% van de Amerikanen klimaatactie steunt, gelooft de gemiddelde Amerikaan dat dit 37-43% is, zo blijkt uit de studie.

"Het is verbluffend hoe universeel en gedeeld dat idee is, onder elke demografie", zegt Gregg Sparkman, de eerste auteur van de krant die dit werk deed als postdoctoraal onderzoeksmedewerker aan Princeton en nu een assistent-professor aan het Boston College is.

Het onderzoek, co-auteur van Elke Weber, de Gerhard R. Andlinger hoogleraar Energie en Milieu en hoogleraar psychologie en de School of Public and International Affairs, werd gepubliceerd in Nature Communications vandaag.

Uit de studie bleek dat conservatieven de nationale steun voor klimaatbeleid in de grootste mate onderschatten, maar liberalen geloofden ook dat een minderheid van de Amerikanen klimaatactie steunt. De misvatting was de norm in elke staat, in alle beleidslijnen en bij elke geteste demografie, inclusief politieke voorkeur, ras, mediaconsumptiegewoonten en platteland versus voorsteden. De acties die de onderzoekers onderzochten, waren belangrijk klimaatbeleid dat een rol zou kunnen spelen in de Verenigde Staten om klimaatverandering te verminderen, waaronder een koolstofbelasting, het plaatsen van projecten voor hernieuwbare energie op openbare gronden, het betrekken van elektriciteit uit 100% hernieuwbare bronnen tegen 2035, en de Green New Overeenkomst. De trend dat Amerikanen dergelijke steun grotendeels onderschatten, gold voor elk afzonderlijk beleid.

De studie toonde een verband aan tussen het consumeren van conservatieve media en een hoge mate van misvatting, zelfs wanneer gecontroleerd wordt voor persoonlijke politiek. De onderzoekers ontdekten ook dat leven in een rode staat en minder blootstelling aan klimaatmarsen of -protesten verband houden met een grotere discrepantie tussen schattingen van populariteit en werkelijke populariteit van klimaatbeleid. Volgens de krant zijn er twee keer zoveel voorstanders van klimaatactie als tegenstanders, maar Amerikanen denken ten onrechte dat bijna het tegenovergestelde waar is. Sparkman zei dat deze onderschatting van steun problematisch is omdat mensen de neiging hebben zich te conformeren aan wat zij denken dat anderen geloven, wat de daadwerkelijke steun voor dergelijk beleid zou verzwakken.

"Ze trappen in de val van:ik steun dit, maar ik denk dat andere mensen dat niet doen, dus in een democratische samenleving betekent dat dat er niets anders aan te doen is dan misschien je collega's overtuigen", zei Sparkman.

Sparkman voegde eraan toe dat dit onderzoek een morele boost zou kunnen geven voor klimaatadvocaten of zelfs voor Amerikanen die een stijgende mate van angst ervaren in verband met klimaatverandering. Het kan ook helpen om de agenda scherper te stellen voor klimaatactivisten die denken dat ze een zware strijd aangaan met mede-Amerikanen.

"Ze voelen zich misschien alleen in steun vanwege deze valse sociale realiteit", zei Weber.

Co-auteur Nathaniel Geiger, assistent-professor communicatiewetenschappen aan de Universiteit van Indiana, zei dat deze misvattingen over de publieke opinie ook een constructieve publieke discussie over het onderwerp kunnen verstikken.

"Mijn eerdere onderzoek toonde aan dat mensen die zich zorgen maken over klimaatverandering, eerder over het onderwerp praten als ze weten dat anderen hun mening delen," zei hij. Geiger zegt op zijn beurt dat deze gesprekken een belangrijke manier zijn waarop samenlevingen samenkomen om oplossingen te vinden voor sociale kwesties.

Mensen zouden ook kunnen aannemen dat klimaatbeleid niet wordt aangenomen omdat het niet populair is. Sparkman zei dat deze misvatting mensen terughoudend kan maken om zich te organiseren ter ondersteuning van groene regelgeving.

Een manier om dit te bestrijden, zei Sparkman, is om tekenen te tonen ten gunste van klimaatactie of erover te praten met vrienden, familie of lokale gemeenschapsgroepen om het onzichtbare zichtbaar te maken en misschien zelfs de boodschap aan gekozen functionarissen te krijgen.

Volgens de auteurs suggereert het werk mogelijk ook een nieuwe benadering van organiseren die zich richt op het informeren van mensen over de toch al hoge mate van steun voor belangrijk klimaatbeleid.

"Het besteden van veel tijd aan het proberen tegenstanders van klimaatbeleid te overtuigen, kan ironisch genoeg suggereren dat er meer mensen in die kampen zijn dan er in werkelijkheid zijn", zei Weber.

De onderzoekers zeiden dat er ook een rol kan zijn voor mediaorganisaties om deze misvattingen te corrigeren. Ze zeiden dat grote media meer aandacht moeten besteden aan de publieke steun voor klimaatbeleid en moeten oppassen dat ze de oppositie niet oververtegenwoordigen.

"Het is belangrijk om te onthouden dat 'eerlijk en evenwichtig' betekent dat je nauwkeurig laat zien hoe populair iets is, en niet doet alsof het fifty-fifty is", zegt Sparkman.

De auteurs zeiden in hun volgende werk dat ze de bron van de misvatting willen onderzoeken. Hoewel er enkele indicatoren zijn voor de oorzaak, verklaren ze niet volledig de alomtegenwoordigheid van deze misvatting. Na de bron te hebben begrepen, hopen de onderzoekers interventies te ontwikkelen om Amerikanen te helpen de ware populariteit van klimaatbeleid te begrijpen.

"Ik denk dat Amerikanen aangemoedigd moeten worden om in de richting te gaan die we allemaal willen gaan", zei Weber. + Verder verkennen

Nieuw rapport onderzoekt de houding van mensen ten opzichte van klimaatverandering en hoe dit zich vertaalt in actie