Na het opwarmen van een natuurlijke zeebodem in de Antarctische Oceaan met slechts 1° of 2° Celsius, onderzoekers observeerden enorme effecten op een mariene assemblage, terwijl de groeipercentages bijna verdubbelden. De bevindingen van wat de onderzoekers het "meest realistische oceaanopwarmingsexperiment tot nu toe" noemen, gerapporteerd in Huidige biologie op 31 augustus laten zien dat de effecten van toekomstige opwarming de verwachtingen ver kunnen overtreffen.

"Ik was nogal verrast, ", zegt Gail Ashton van de British Antarctic Survey en het Smithsonian Environmental Research Center. "Ik verwachtte geen significant waarneembaar verschil in gemeenschappen die op Antarctica met slechts 1°C werden opgewarmd. Ik heb het grootste deel van mijn carrière in gematigde klimaten gewerkt waar gemeenschappen veel grotere temperatuurschommelingen ervaren en verwachtte niet zo'n reactie op slechts 1°C verandering."

Het blijft een grote uitdaging om te voorspellen hoe organismen en hele gemeenschappen in de toekomst zullen reageren op klimaatverandering. Dus, Ashton en haar collega's besloten om een ​​gebied van de zeebodem rond het Rothera Research Station daadwerkelijk te verwarmen en te kijken wat er gebeurde. Ze gebruikten verwarmde bezinkingspanelen om een ​​dun laagje water 1°C of 2°C boven de omgevingstemperatuur te verwarmen. Die stijgingen van de mondiale temperatuur worden verwacht binnen de komende 50 en 100 jaar, respectievelijk.

Het experiment toonde aan dat bij een temperatuurstijging van 1°C, een enkele pioniersoort van bryozoa (Fenestrulina rugula) steeg op. Die ene soort domineerde uiteindelijk de gemeenschap, binnen twee maanden tot een vermindering van de algemene soortendiversiteit en gelijkmatigheid leiden. Individuen van een zeeworm, Romanchella perrieri, groeide ook tot een gemiddelde grootte die 70 procent groter was dan die onder omgevingsomstandigheden, melden de onderzoekers.

De reacties van organismen op een temperatuurstijging van 2°C waren veel wisselender. De reacties op de groeisnelheid op opwarming verschilden tussen soorten, leeftijden, en seizoenen. Soorten groeiden over het algemeen sneller met opwarming tijdens de Antarctische zomer. Echter, verschillende reacties tussen soorten werden waargenomen in maart, wanneer zowel de voedselbeschikbaarheid voor suspensievoeders als de omgevingstemperatuur daalde, melden de onderzoekers.

De onderzoekers zeggen dat de bevindingen suggereren dat klimaatverandering zelfs grotere effecten kan hebben op polaire mariene ecosystemen dan was verwacht. Terwijl de planeet opwarmt, er zullen winnaars zijn (zoals de bryozoa Fenestrulina rugula) en verliezers.

De onderzoekers zeggen dat ze nu van plan zijn om het gebruik van deze technologie uit te breiden om de reactie op opwarming op andere locaties en gemeenschappen te onderzoeken. inclusief het Noordpoolgebied.