De lichten zijn uit langs een eens zo bruisende boulevard op een toeristische plek in het epicentrum van China's heetste zomer ooit, terwijl mensen binnen schuilen voor de verzengende hitte die het zuidwesten van het land overspoelt.

De regio lijdt onder de langste aaneengesloten periode van hoge temperaturen sinds de metingen meer dan 60 jaar geleden begonnen, waarbij wetenschappers waarschuwen dat zulke hete en droge perioden zullen verergeren naarmate de klimaatverandering de planeet opwarmt.

Temperaturen tot 45 graden Celsius (113 Fahrenheit) hebben de autoriteiten gedwongen de stroom uit te schakelen om de stijgende vraag naar elektriciteit op te vangen, deels veroorzaakt door mensen die de airconditioning harder zetten.

In de straten van Chongqing, een stad van 30 miljoen inwoners, staan ​​de lokale bevolking in de vroege ochtenduren in de rij voor verplichte COVID-tests, om lange wachtrijen in de verzengende hitte van de dag te vermijden.

Een vrouw vertelde AFP dat ze overdag onderdak zocht in een plaatselijke balzaal - een plek die bijzonder druk is als ouderen beschutting zoeken tegen de zon en terwijl ze urenlang dansen onder een gedimd licht.

De stroomtekorten hebben de lokale bevolking nu gedwongen hun gebruik van airconditioning te verminderen, waardoor het leven een strijd wordt.

"Sinds de hittegolf heb ik het elke nacht te warm om te slapen, en de hitte maakt me elke ochtend wakker", vertelde Xu Jinxin, een 20-jarige student, aan AFP.

"Vanwege het elektriciteitstekort laten we de airco niet de hele dag aanstaan", zei hij.

"We proberen minder te gebruiken en meer te besparen, proberen fans te gebruiken als we kunnen, en het leven gaat met enig uithoudingsvermogen door."

Op de meest populaire toeristische plek van Chongqing langs de Jialing-rivier zijn de lichten gedoofd om stroom te besparen en is de eens zo drukke straat stil geworden.

De lokale bevolking baadt in het water dat achterblijft in de uitgedroogde rivierbedding en poseert voor foto's.

De Jialing is een zijrivier van de machtige Yangtze - een belangrijk knooppunt voor de handel in het zuidwesten van China die nu opdroogt, met een waterstroom op de hoofdstam die ongeveer 50 procent lager is dan het gemiddelde van de afgelopen vijf jaar.

Lokale bedrijven - die al zwaar getroffen zijn door twee jaar COVID-19 - lijden, waarbij een barmedewerker zegt dat de stroomtekorten het nachtleven hebben aangetast.

"De meeste apparatuur, zoals de ijsmachine en de verlichting in de bar, zijn krachtige machines, en het recente elektriciteitstekort heeft de bar gedwongen zijn activiteiten stop te zetten", vertelde Liu, een zangeres, aan AFP.

"Dit heeft invloed op mijn werk en ook op mijn leven."

Zelfs de kranen lopen warm.

"In vorige zomers, toen we de kraan opendraaiden, kregen we misschien een minuut warm water en daarna koud water", zegt Zhang, een 25-jarige vrouw die haar voornaam niet gaf.

"Dit jaar voelt het, zelfs na twee of drie minuten, nog steeds als kokend water." + Verder verkennen

China waarschuwt voor 'ernstige' oogstdreiging door ergste hittegolf ooit

© 2022 AFP