Twee maanden van verzengende hittegolven en droogte hebben China in een energiecrisis gestort.

De zuidwestelijke provincie Sichuan, bijvoorbeeld, vertrouwt op dammen om ongeveer 80% van zijn elektriciteit op te wekken, waarbij groei in waterkracht cruciaal is voor China om zijn emissiedoelstelling van nul tegen 2060 te halen.

Sichuan had te kampen met stroomtekorten na weinig regen en extreme temperaturen van meer dan 40℃, waardoor rivieren en reservoirs opdroogden. Door hevige regenval deze week is de stroomvoorziening in Sichuan voor commercieel en industrieel gebruik echter volledig hersteld, volgens officiële Chinese media.

De energiecrisis heeft ertoe geleid dat Peking zijn politieke discours heeft verlegd en energiezekerheid heeft uitgeroepen tot een urgentere nationale missie dan de groene energietransitie. Nu investeert de overheid in een nieuwe golf kolencentrales om aan de vraag te voldoen.

Alleen al in het eerste kwartaal van 2022 keurde China 8,63 gigawatt aan nieuwe kolencentrales goed en kondigde in mei C¥ 10 miljard (A $ 2,1 miljard) aan investeringen in kolenstroomopwekking aan. Bovendien zal het de capaciteit van een aantal kolenmijnen uitbreiden om de binnenlandse bevoorrading te verzekeren, aangezien de prijs van de internationale kolenmarkt steeg tijdens de Russische invasie van Oekraïne.

China is verantwoordelijk voor ongeveer een derde van de wereldwijde uitstoot van kooldioxide, wat deze laatste opleving naar fossiele brandstoffen tot een noodsituatie op het gebied van klimaatverandering maakt.

Hoe is het zover gekomen?

In 2021 steeg de CO₂-uitstoot van China tot boven de 11,9 miljard ton – het hoogste niveau in de geschiedenis en in het niet vallen bij die van andere landen. En volgens het Internationaal Energieagentschap zorgden de snelle groei van het BBP en de elektrificatie van energiediensten ervoor dat de Chinese vraag naar elektriciteit in 2021 met 10% groeide. Dit is sneller dan de economische groei van 8,4%.

China probeerde al tientallen jaren zijn afhankelijkheid van steenkool te verminderen, waarbij de groei van het steenkoolverbruik vanaf 2014 geleidelijk afvlakte.

Tijdens haar 13e vijfjarenplan (2016-2020) heeft de regering een aantal kolencentrales stopgezet. De investeringen in thermische energie zijn in deze periode gehalveerd, van C¥ 117,4 miljard in 2016 tot 55,3 miljard in 2020 (A$ 24,7-11,2 miljard).

In september 2020 heeft president Xi Jinping tijdens de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties China's "dubbele koolstof"-doelstelling verwezenlijkt, waarbij hij zei dat China vóór 2030 de maximale uitstoot zal bereiken en tegen 2060 netto nul zal bereiken.

Een paar maanden later werd dit doel eerder dan gepland verschoven. Op een top van wereldleiders beloofde Jinping dat het kolenverbruik in China in 2025 een hoogtepunt zou bereiken.

Maar de neerwaartse trend van het steenkoolverbruik begon zich in 2021 te herstellen, met een stijging van 4,6% op jaarbasis, het hoogste groeipercentage in tien jaar.

Meer dan 33 gigawatt aan kolenstroomopwekking, waaronder minstens 43 nieuwe elektriciteitscentrales en 18 nieuwe hoogovens, begon in 2021 met de bouw in China. Dit is het hoogste niveau sinds 2016 en bijna drie keer zoveel als de rest van de wereld samen.

Toen, in 2022, zagen we de internationale kolenmarkt omhoogschieten toen geopolitieke spanningen door de Russische invasie van Oekraïne en economisch herstel van de pandemie de wereldwijde vraag deden toenemen. Peking op zijn beurt verhoogde de binnenlandse steenkoolproductie met een groei met dubbele cijfers in de eerste helft van 2022.

Touwtrekwedstrijd tussen groene energie en veiligheid

De huidige energiecrisis is niet alleen een onbedoeld gevolg van de droogte, maar ook een gevolg van haar langetermijndoelstelling voor netto-nul-emissies. Hogere importkosten voor steenkool en een overhaaste controle over de binnenlandse steenkoolproductie brachten de Chinese energievoorziening in het gedrang, en hernieuwbare energie was niet klaar om het gat te vullen.

Het is inderdaad niet de eerste crisis op het gebied van energiezekerheid die China de afgelopen jaren heeft doorgemaakt. Vorig jaar hadden tientallen provincies te maken met "stroomonderbrekingen", deels als gevolg van langdurige verlagingen van de steenkoolproductie tussen 2016-2020.

In reactie op de crisis verklaarde de People's Daily - de spreekbuis van de Chinese Communistische Partij - dat "de rijstkom met energie in je eigen handen moet worden gehouden". En Chinese Energy News noemde energiezekerheid een kwestie van nationaal lot.

Gevangen tussen de beloften van groene energie en de afnemende energievoorziening, wendde Peking zich ertoe groene energie te zien als een secundair doel dat opzij kan worden gezet nadat de energiezekerheid volledig is gegarandeerd.

Het principe van "vestiging vóór afschaffing" (vaststelling van energiezekerheid vóór afschaffing van steenkool, xian li hou po ) werd opnieuw bevestigd in "Two Sessions", een belangrijk politiek evenement in China dat in maart van dit jaar werd gehouden.

De Chinese premier Li Keqiang plaatste energiezekerheid op hetzelfde niveau als voedselzekerheid in een regeringsrapport van Two Sessions.

Een wereldwijde noodsituatie

Het streven naar meer kolenstroom staat op gespannen voet met de klimaatdoelstellingen van China. Volgens het dertiende vijfjarenplan van China moeten kolencentrales worden beperkt tot het opwekken van 1.100 gigawatt aan elektriciteit.

Tot op heden heeft China 1.074 gigawatt aan kolenstroom in bedrijf, maar volgens de Global Energy Monitor zijn meer dan 150 gigawatt aan nieuwe centrales aangekondigd of toegestaan.

De China Electricity Council - de industriegroep voor de Chinese energiesector - beveelt aan dat het land in 2030 1.300 gigawatt aan kolengestookte stroom bereikt om aan de stijgende vraag te voldoen en de energiezekerheid te versterken. Als dit gebeurt, zouden er meer dan 300 nieuwe fabrieken worden gebouwd.

Zonder meer beperkingen op het gebruik van fossiele brandstoffen door China, zal de wereld de klimaatdoelstellingen van de Overeenkomst van Parijs nauwelijks halen.

China zal naar verwachting in 2050 het gebruik van kolen volledig stopzetten om de beloofde klimaatdoelstellingen met succes te halen. Maar hoe meer middelen er worden geïnvesteerd, hoe moeilijker het voor China zal zijn om van fossiele brandstoffen af ​​te komen.

Het 14e vijfjarenplan (2021-2025) zal cruciaal zijn om te bepalen hoe China zijn koolstofverplichtingen nakomt en of de wereld op schema ligt om de 1,5℃-doelstelling te halen. Volgens dit plan wil China dat de koolstof in 2030 een piek bereikt, maar het actieplan blijft vaag.

Zoals professor David Tyfield van het Lancaster Environment Center beweerde:"Tot China koolstofarm is, zullen we de klimaatverandering niet verslaan." + Verder verkennen

China versnelt goedkeuringen voor nieuwe kolencentrales:Greenpeace

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.