Bosbranden en stormen. Rivieren op recorddiepte. Uitgedroogde gewassen verwelken in de velden. Voor veel Europeanen betekent de brandende zomer van dit jaar dat klimaatverandering steeds moeilijker te negeren is.

Na maanden van wolkenloze dagen en droogte was het weer een van de belangrijkste thema's van de media-aandacht - en discussies tijdens familiebijeenkomsten - tijdens de jaarlijkse vakantieperiode in augustus.

"Deze zomer is er een reeks extreme weersomstandigheden geweest", vertelde de Franse regeringswoordvoerder Olivier Veran op een eerste persconferentie nadat hij en de regering vorige week op kantoor waren teruggekeerd.

Het was een "complete reality check geweest, zelfs voor de meest sceptici", zei hij.

Frankrijk beleefde de op één na heetste zomer ooit, de droogste sinds 1976 en de ergste in termen van het verlies van bosbouw door bosbranden sinds 2003, zei hij.

In de afgelopen maanden moesten sommige Franse dorpen worden bevoorraad met watertrucks omdat hun gebruikelijke bronnen zijn opgedroogd. Branden hebben herhaaldelijk de dennenbossen in de buurt van Bordeaux verwoest.

Zelfs in de normaal groene Alpen klagen kaasmakers dat hun koeien minder melk produceren dan normaal omdat hun weiden droog staan.

Het beeld is vergelijkbaar in heel Europa.

In Italië veroorzaakte de ineenstorting van de grootste Alpengletsjer van het land in juli een lawine waarbij 11 mensen omkwamen.

"Het jaar 2022 in termen van extreme klimaatgebeurtenissen is code rood", zei het hoofd van milieugroep Legambiente, Stefano Ciafani, in een rapport van augustus.

Na een verschrikkelijke droogte hebben ongeveer 400 Spaanse bosbranden 290.000 hectare bos verwoest, ver boven het recente gemiddelde van 67.000 hectare per jaar.

Toen het waterpeil in het reservoir kelderde, kwamen een voorheen overstroomde eeuwenoude kerk en een enorm megalithisch complex uit hun diepte tevoorschijn.

En een jaar na schokkende grote overstromingen die in Duitsland meer dan 180 levens eisten, zag het land de Rijn - een cruciale handelsroute - krimpen tot een niveau dat nauwelijks bevaarbaar was.

Jets en biefstuk

De vraag voor experts en campagnevoerders is hoeveel de zinderende zomer van 2022 zich zal vertalen in politieke veranderingen en veranderingen in levensstijl van consumenten.

Terwijl mensen weer aan het werk gaan, heeft de Franse groene EELV-partij de nieuwsagenda bepaald met in het oog springende voorstellen om zowel executive jets als privézwembaden aan te pakken.

"We hebben net een zomer meegemaakt waarin we voor het eerst de echte impact van klimaatverandering hebben gezien en wat doen we? Wat zijn we bereid te doen?" zei vooraanstaand parlementslid Sandrine Rousseau.

Ze bevond zich deze week in het middelpunt van een nationale furore nadat ze had gesuggereerd dat mannen minder uitstoot-zware gebarbecuede steak moesten gebruiken, die ze zagen als een 'symbool van mannelijkheid'.

"Wat vrij duidelijk is geworden, is dat klimaateffecten en klimaatrisico's in heel Europa in verschillende mate en met verschillende gevaren plaatsvinden", vertelde Carolina Cecilio van de E3G-denktank aan AFP.

"Het is niet beperkt tot Zuid-Europa, dat meer gewend is aan perioden van droogte en bosbranden", voegde ze eraan toe.

Een groter bewustzijn in grote EU-lidstaten zoals Frankrijk, Duitsland en Italië zou kunnen helpen "de politieke agenda vorm te geven", zei Cecilio.

Energiecrisis

Sommige campagnevoerders zien een kans voor echte verandering in de energiecrisis die Europa in zijn greep heeft sinds Rusland zijn gasleveringen begon af te sluiten na de invasie van Oekraïne.

"Ik denk dat de omvang en het samenkomen van overlappende crises ons ertoe zouden moeten aanzetten om ons gebruik van energie echt in twijfel te trekken", vertelde Lola Vallejo van de IDDRI-denktank aan AFP.

"We kunnen alleen maar hopen dat de zomer die we net hebben meegemaakt een rol zal spelen bij het versnellen van onze collectieve wil", aldus Vallejo.

Maar een werkdocument van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling in juni legde de omvang van de uitdaging bloot.

Bij het analyseren van onderzoeksresultaten van 20 voornamelijk rijke landen, concludeerden de experts dat het bewustzijn van klimaatverandering groot was, waarbij 60-90 procent van de mensen begreep dat het werd veroorzaakt door menselijke activiteit.

Het probleem was hun bereidheid om te veranderen.

"Respondenten waren over het algemeen niet bereid om hun rundvlees- of vleesconsumptie aanzienlijk te beperken. Weinigen zijn bereid om het autorijden of het verwarmen of koelen van hun huis veel te beperken", schreven de auteurs.

De verkiezingen in Italië op 25 september zullen een test zijn van hoeveel klimaatverandering echt heeft toegeslagen, waarbij campagnes tot nu toe werden gedomineerd door zorgen over de kosten van levensonderhoud.

Peilingen suggereren dat de volgende regering een coalitie zou kunnen zijn van extreemrechtse en rechtse partijen die het laag op hun agenda hebben gezet. + Verder verkennen

Klimaatverandering stuwt Europa naar recordbrandjaar

© 2022 AFP