Plastic afval overstroomt onze stortplaatsen en lekt in de oceanen, met mogelijk desastreuze gevolgen. In feite, het World Economic Forum voorspelt dat als de huidige trends op het gebied van productie en afvalbeheer aanhouden, tegen 2050 zou er meer plastic dan vissen in de oceaan kunnen zijn.

Waarom gebeurt dit als er processen en technologieën zijn die effectief kunnen recyclen, omzetten in waardevolle producten en de ingebedde energie uit deze afvalplastics halen? Volgens de vooruitgang van de wetenschap, vanaf 2015, van de 6, 300 miljoen ton plastic afval gegenereerd in de Verenigde Staten, slechts 9 procent is gerecycled, 12 procent is verbrand, waarvan de overgrote meerderheid – 79 procent – ​​zich ophoopt op stortplaatsen of in de natuurlijke omgeving.

Het Earth Engineering Center (EEC|CCNY) aan de Grove School of Engineering van het City College van New York heeft als missie om plastic afval om te zetten in energie en brandstoffen.

Een recente EEG-studie getiteld "The Effects of Non-recycled Plastic (NRP) on Gasification:A Quantitative Assessment, " laat zien dat wat we weggooien eigenlijk een hulpbron is die we kunnen gebruiken. De studie, door Marco J. Castaldi, Professor of Chemical Engineering Directeur van Earth System Science and Environmental Engineering en directeur van de EEC|CCNY en Demetra Tsiamis Associate Director van de EEC|CCNY, onderzoekt hoe het toevoegen van NHP's aan een chemische recyclingtechnologie die vergassing wordt genoemd - die afvalmaterialen omzet in brandstoffen - waarde toevoegt.

Het toevoegen van NRP's aan het vergassingsproces helpt de uitstoot van broeikasgassen (BKG) te verminderen en tegelijkertijd de hoeveelheid afvalbijproduct die naar de stortplaats gaat aanzienlijk te verminderen - tot wel 76 procent.

In de studie, gepubliceerd door de American Chemistry Council, de effecten van het verhogen van het percentage niet-gerecycleerde kunststoffen (NRP's) worden gemeten bij Enerkem, een in Montreal gevestigd energiebedrijf, in samenwerking met de stad Edmonton in Alberta, Canada.

"Deze studie toont aan dat, omdat koolstof- en waterstofrijke kunststoffen een hoge energie-inhoud hebben, er is een enorm potentieel om technologieën zoals vergassing te gebruiken om deze materialen om te zetten in brandstoffen, Chemicaliën, en andere producten. We hadden het geluk een paar studenten en ingenieurs van ons team te betrekken, zodat ze meer te weten kwamen over dit nieuwe proces, ' zei Castaldi.

Tsiamis voegde toe:"Plastics worden aan het einde van hun levensduur gebruikt, waardoor afval in energie wordt omgezet, dat is iets dat we allemaal nodig hebben en gebruiken."