Pakistan ervaart de meest verwoestende en wijdverbreide overstromingen in zijn geschiedenis, waarbij de minister van Klimaat van het land zegt dat het water een derde van het land heeft bereikt.

Het groeiende aantal effecten is nijpend. Meer dan 1.100 mensen zijn omgekomen, een miljoen huizen zijn verwoest en 33 miljoen mensen zijn rechtstreeks getroffen. De totale schade wordt geschat op meer dan 10 miljard dollar (£ 8,6 miljard), en verdere verstoring van de economie van het land en de kritieke voedselproductie is onvermijdelijk.

Op 25 augustus riep de regering de nationale noodtoestand uit. António Guterres, de secretaris-generaal van de VN, zei dat dit een signaal aan de wereld is om klimaatactie op te voeren en waarschuwde:"Vandaag is het Pakistan. Morgen kan het jouw land zijn."

Op een zeer breed niveau is dit zeker gerechtvaardigd. Volgens het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering (IPCC) komt extreme regenval in veel delen van de wereld vaker en intenser voor als gevolg van de menselijke uitstoot van broeikasgassen. En dit effect zal met de uitstoot blijven toenemen.

Voor individuele gebeurtenissen die zo'n ingrijpende impact hebben op de samenleving, is het echter van cruciaal belang om de invloed van klimaatverandering (of het gebrek daaraan) in meer detail te onderzoeken. Hoewel de IPCC-verklaring wereldwijd geldt, stelt het meest recente rapport dat het slechts "weinig vertrouwen" heeft in hoeveel klimaatverandering de oorzaak is van de toegenomen zware regenval in Zuid-Azië.

Het is van vitaal belang dat we oorzaak en gevolg van de waargenomen veranderingen beter begrijpen, om ons te helpen optimaal gebruik te maken van onze eindige hulpbronnen en uiteindelijk levens en geld te redden.

Recordbrekende moessonregens

Het is verleidelijk om te vragen of een extreme weersgebeurtenis werd "veroorzaakt door" klimaatverandering, maar dit is vaak de verkeerde vraag, tenminste als je een binair antwoord verwacht. In plaats daarvan vragen wetenschappers zoals wij of en in welke mate klimaatverandering de waarschijnlijkheid en intensiteit van de gebeurtenis beïnvloedde. Dit staat bekend als 'toeschrijving van extreme gebeurtenissen'.

In dit geval werd de overstroming veroorzaakt door een extreem moessonseizoen. Pakistan ligt aan de uiterste westelijke rand van de Zuid-Aziatische moessonregio, met een overwegend droog woestijnklimaat. Het wordt slechts soms getroffen door een uitloper van de moesson, en ontvangt over het algemeen veel minder regen dan delen van India op dezelfde breedtegraden.

Van half juni tot eind augustus viel er echter recordregen over Pakistan in verschillende uitbarstingen, waarbij grote delen van het land een volledig ongekende 500% -700% van hun gebruikelijke regen in augustus ontvingen.

Nog een kostenpost van klimaatverandering?

Ambtenaren van de Pakistaanse Meteorologische Afdeling gaven de klimaatverandering om verschillende redenen de schuld van de ongewone moessonactiviteit en overstromingen.

In 2021 meldde het IPCC dat er de afgelopen decennia een aanzienlijke toename is geweest van hevige regenval in Zuid-Azië. Er zijn aanwijzingen dat dit te wijten is aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

Er is echter beperkte overeenstemming tussen verschillende beoordeelde onderzoeken en het is bekend dat andere factoren dan klimaatverandering, zoals irrigatie, de moesson beïnvloeden. Het vertrouwen is daarom te laag om zonder nader onderzoek concrete toeschrijvingsverklaringen te doen.

Voordat een specifiek onderzoek beschikbaar is, kunnen soortgelijke gebeurtenissen in het recente verleden aanwijzingen bevatten voor actuele gebeurtenissen. Pakistan kreeg in 2010 voor het laatst te maken met overstromingen van vergelijkbare omvang, die destijds door Guterres' voorganger bij de VN, Ban Ki-moon, werd bestempeld als de ergste ramp die hij ooit had gezien.

Twee afzonderlijke attributiestudies beoordeelden deze gebeurtenis. Helaas leverden geen van beide het bewijs dat de gebruikte modellen aan de taak voldeden. Daarom, hoewel een van hen een toename vond als gevolg van menselijke klimaatverandering, hebben we niet veel vertrouwen in dit resultaat.

Aanwijzingen over de rol van klimaatverandering kunnen ook komen van aspecten die hebben bijgedragen aan deze ramp. Er zijn drie belangrijke factoren.

Ten eerste extreme regenval. Een warmere atmosfeer houdt meer vocht vast. Voor elke graad die de atmosfeer opwarmt, kan deze ongeveer 6%-7% meer vocht vasthouden, wat vaak resulteert in meer regen tijdens de meest extreme gebeurtenissen (Zuid-Azië is sinds 1900 rond de 0,7°C opgewarmd). Als deze gebeurtenis had plaatsgevonden in een wereld waar de kooldioxideconcentraties in plaats daarvan op pre-industriële niveaus waren, zouden de regens waarschijnlijk minder intens zijn geweest.

Ten tweede, de moesson zelf, die zeer complex en variabel is. Het vormt zich in Zuid-Azië in de zomer, wanneer lucht boven land sneller opwarmt dan lucht boven zee, waardoor er een luchtstroom naar het land ontstaat. De winden brengen grote hoeveelheden vocht met zich mee die neerslaan in zondvloeden wanneer ze hoger gelegen grond ontmoeten, vooral de Himalaya.

Ongewone moessonregens boven Pakistan zijn enigszins voorspelbaar. Ze treden op wanneer meerdere verschijnselen samenvallen, waaronder een La Niña-gebeurtenis in de Stille Oceaan en grote meanders in de straalstroom op grote hoogte, zoals het geval was in zowel 2010 als dit jaar.

Er is steeds meer bewijs dat deze samenloop van factoren vaker kan voorkomen naarmate het klimaat verandert. Als dergelijke trends zich voortzetten, zullen overstromingen in Pakistan en andere gelijktijdige extremen op het noordelijk halfrond in de toekomst vaker voorkomen.

Pakistan heeft in mei en juni van dit jaar ook te maken gehad met langdurige en meedogenloze hittegolven, die werden versterkt door de klimaatverandering. Deze hitte versterkte de moesson "thermische laag" - een lagedruksysteem gecreëerd door hete lucht die snel opstijgt - waardoor de stroom van met vocht beladen lucht naar Zuid-Pakistan aanzienlijk werd verbeterd.

Ten derde heeft Pakistan meer dan 7.000 gletsjers in de noordelijke berggebieden. Terwijl deze gletsjers smelten, draagt ​​hun water bij aan de overstromingen. Dit smelten wordt in hoge mate gedreven door klimaatverandering en is dit jaar vooral prominent aanwezig als gevolg van de hittegolf.

Proactief is veel goedkoper dan reactief

Pakistan staat ongetwijfeld in de frontlinie van klimaatverandering. Bij de aanhoudende overstromingen is het duidelijk dat klimaatverandering minimaal een rol heeft gespeeld bij het versterken van deze gebeurtenis. In het slechtste geval zorgde het voor een samenloop van omstandigheden waardoor miljoenen meer mensen lijden dan anders het geval zou zijn geweest.

De prognoses zijn heel duidelijk dat Pakistan met de verdere klimaatverandering een hotspot is voor toename van extreme regenval. Het land moet zich voorbereiden op toekomstige overstromingen om soortgelijke of zelfs ergere rampen te voorkomen. Om dit te doen, moet de internationale aanpassingsfinanciering toenemen om de overweldigende bijdrage van rijke landen aan dit nieuwe klimaat te evenaren. + Verder verkennen

10 keer normale regenval zorgde voor enorme overstromingen in Pakistan:ESA

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.