Een toren boordevol sensoren steekt boven het bladerdak in het noorden van de Democratische Republiek Congo uit en meet de koolstofdioxide die wordt uitgestoten door 's werelds op een na grootste tropische regenwoud.

Het regenwoud van het Congobekken, dat zich uitstrekt over verschillende landen in Centraal-Afrika, beslaat een immens gebied en herbergt een duizelingwekkend aantal soorten.

Maar er zijn groeiende zorgen over de toekomst van het bos, dat van cruciaal belang wordt geacht voor het vastleggen van CO₂ , terwijl houthakkers en boeren steeds dieper naar binnen dringen.

Wetenschappers van het Yangambi-biosfeerreservaat in de provincie Tshopo in de DRC bestuderen de rol van het regenwoud bij klimaatverandering - een onderwerp dat tot voor kort weinig aandacht kreeg.

De CO₂ . is 55 meter hoog -meetfluxtoren kwam online in 2020 in het weelderige reservaat van 250.000 hectare (620.000 acres).

Yangambi stond bekend om zijn onderzoek naar tropische agronomie tijdens het Belgische koloniale tijdperk.

Deze week ontving het ook wetenschappers als onderdeel van bijeenkomsten in de DRC, pre-COP 27 genaamd, voorafgaand aan de COP27-klimaattop in Egypte in november.

Thomas Sibret, die de CongoFlux CO₂ . runt meetproject, zei dat fluxtorens wereldwijd gebruikelijk zijn.

Maar totdat er een werd opgericht in Yangambi, was er geen in Congo, wat "ons begrip van dit ecosysteem had beperkt", zei hij.

Ongeveer 30 miljard ton koolstof wordt opgeslagen in het Congobekken, schatten onderzoekers in een studie in Nature in 2016. Het cijfer komt ongeveer overeen met drie jaar wereldwijde uitstoot.

Sibret zei dat er meer tijd nodig is om definitieve conclusies te trekken uit de gegevens die zijn verzameld door de fluxtoren van de DRC, maar één ding is zeker:het regenwoud legt meer broeikasgassen vast dan het uitstoot.

'Geen bomen meer'

Paolo Cerutti, het hoofd van de activiteiten van het Centre for International Forestry Research in Congo, zei dat dit goed nieuws was.

In Latijns-Amerika "beginnen we bewijs te zien dat de Amazone (het regenwoud) steeds meer een uitstoter wordt", zei hij.

"We zetten veel in op het Congobekken, vooral de DRC, waar 160 miljoen hectare bos nog steeds in staat is om koolstof op te nemen."

Maar Cerutti waarschuwde dat slash-and-burn-landbouw een bijzondere bedreiging vormt voor de toekomst van het regenwoud, en wees erop dat vorig jaar een half miljoen hectare bos verloren ging.

Slash-and-burn-landbouw zorgt ervoor dat dorpelingen land cultiveren totdat ze uitgeput raken, vervolgens bossen ontruimen om nieuw land te creëren en de cyclus herhalen.

Nu de DRC-bevolking van ongeveer 100 miljoen mensen op het punt staat uit te breiden, maken velen zich zorgen dat het bos ernstig wordt bedreigd.

Jean-Pierre Botomoito, het hoofd van het Yanonge-gebied op ongeveer 40 kilometer (24 mijl) van Yangambi, zei dat hij ooit dacht dat het bos onuitputtelijk was.

Maar "hier zijn geen bomen", zei hij.

Dorpelingen in zijn ooit beboste regio moeten nu lange afstanden afleggen over smalle modderige paden om in bomen levende rupsen te vinden - een lokale delicatesse.

Houtskool die wordt gebruikt om te koken in afwezigheid van elektriciteit en gas is even moeilijk te verkrijgen.

Er worden inspanningen geleverd om boeren in de afgelegen en verarmde regio te helpen in hun levensonderhoud te voorzien en tegelijkertijd het milieu te beschermen.

Een grotendeels door de EU gefinancierd project leidt bijvoorbeeld boeren op om cassave- en aardnotengewassen tussen snelgroeiende acaciabomen te roteren.

Boeren kunnen de acaciabomen na zes jaar oogsten om houtskool te maken.

Experts moedigen ook het gebruik van efficiëntere ovens aan om meer houtskool te produceren en leren houthakkers hoe ze moeten kiezen welke bomen ze moeten vellen.

Vandalisme

Jean Amis, het hoofd van een lokale boerenorganisatie, was enthousiast over het project.

"We hadden niet per se de juiste praktijken", zei hij.

Anderen ook.

Helene Fatouma, de voorzitter van een vrouwenvereniging, zegt dat visvijvers aan de rand van het bos nu in zes maanden tijd 1.450 kilo vis opleveren, in plaats van 30 eerder.

Maar niet alle bewoners van de omgeving steunen de verschillende regelingen.

Sommige mensen denken dat de fluxtoren bijvoorbeeld zuurstof steelt of dat het een opmaat is voor landtoe-eigening.

Onderzoekers vinden vaak dat dendrometers - apparaten die de afmetingen van bomen meten - vernield zijn, en sommige traditionele stamhoofden denken dat het bos vanzelf teruggroeit zonder inmenging van buitenaf.

Het in Indonesië gevestigde Center for International Forestry Research zegt dat weerstand tegen de regelingen kan worden overwonnen door bewustmaking.

Dieu Merci Assumani, de directeur van het Nationaal Instituut voor Landbouwonderzoek van de DRC, was het daarmee eens.

Maar hij zei dat er meer financiering nodig is voor de lokale bevolking, die weinig baat heeft gehad bij beloofde fondsen om het regenwoud te beschermen.

Assumani noemde als voorbeeld de deal van 500 miljoen dollar om het regenwoud in het Congobekken te beschermen, vorig jaar ondertekend door president Felix Tshisekedi en de toenmalige Britse premier Boris Johnson in Glasgow.

"De toezeggingen zijn allemaal heel goed, maar ze moeten worden uitbetaald", zei hij. + Verder verkennen

Ontdek de boswonderen van Afrika en de bedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd

© 2022 AFP