Frequentere en intensere hittegolven en bosbranden als gevolg van klimaatverandering zullen naar verwachting de kwaliteit van de lucht die we inademen verslechteren en schade toebrengen aan de menselijke gezondheid en ecosystemen, waarschuwde de VN woensdag.

Een nieuw rapport van de Wereld Meteorologische Organisatie van de VN (WMO) waarschuwde dat de interactie tussen vervuiling en klimaatverandering de komende eeuw honderden miljoenen mensen zou treffen, en drong aan op actie om de schade te beteugelen.

Het jaarlijkse Air Quality and Climate Bulletin van de WMO onderzocht de gevolgen van grote bosbranden in Siberië en het westen van Noord-Amerika in 2021, en ontdekte dat ze een wijdverbreide toename van de gezondheidsrisico's veroorzaakten, waarbij de concentraties in Oost-Siberië "niveaus bereikten die niet eerder werden waargenomen".

Kleine deeltjes met een diameter van minder dan 2,5 micrometer (PM2,5) worden als bijzonder schadelijk beschouwd omdat ze diep in de longen of het cardiovasculaire systeem kunnen doordringen.

"Naarmate de aarde warmer wordt, zullen bosbranden en de bijbehorende luchtvervuiling naar verwachting toenemen, zelfs bij een scenario met lage emissies", zei WMO-chef Petteri Taalas in een verklaring.

"Naast de gevolgen voor de menselijke gezondheid, zal dit ook gevolgen hebben voor ecosystemen, aangezien luchtverontreinigende stoffen zich vanuit de atmosfeer naar het aardoppervlak nestelen."

'Voorproefje van de toekomst'

Op wereldschaal is het totale verbrande gebied de afgelopen twee decennia afgenomen als gevolg van het afnemende aantal branden in savannes en graslanden.

Maar WMO zei dat sommige regio's, zoals het westen van Noord-Amerika, de Amazone en Australië, veel meer branden zagen.

Zelfs buiten bosbranden kan een warmer klimaat de vervuiling verergeren en de luchtkwaliteit verslechteren.

Taalas wees erop dat ernstige hittegolven in Europa en China dit jaar, in combinatie met stabiele hoge atmosferische omstandigheden, zonlicht en lage windsnelheden, "bevorderlijk waren voor hoge vervuilingsniveaus", waarschuwde dat "dit een voorproefje is van de toekomst." P>

"We verwachten een verdere toename van de frequentie, intensiteit en duur van hittegolven, wat zou kunnen leiden tot een nog slechtere luchtkwaliteit", zei hij.

Dit fenomeen staat bekend als de "klimaatstraf", die verwijst naar hoe klimaatverandering de ozonproductie op leefniveau versterkt, wat een negatieve invloed heeft op de luchtkwaliteit.

In de stratosfeer biedt ozon belangrijke bescherming tegen kankerverwekkende ultraviolette stralen, maar dichter bij de grond is het zeer gevaarlijk voor de menselijke gezondheid.

Als de emissieniveaus hoog blijven, zal deze klimaatstraf naar verwachting verantwoordelijk zijn voor "een vijfde van alle toename van de ozonconcentratie aan het oppervlak", vertelde WMO-wetenschappelijk medewerker Lorenzo Labrador aan verslaggevers.

Hij waarschuwde dat het grootste deel van die toename zal plaatsvinden in Azië, "en daar heb je ongeveer een kwart van de hele wereldbevolking."

De WMO riep op tot actie en benadrukte dat "een scenario voor wereldwijde CO2-neutraliteitemissies het toekomstige optreden van extreme ozonluchtvervuilingsepisodes zou beperken."

Het rapport wijst erop dat luchtkwaliteit en klimaat met elkaar verbonden zijn, aangezien chemicaliën die de luchtkwaliteit verslechteren normaal gesproken samen met broeikasgassen worden uitgestoten.

"Veranderingen in de ene leiden onvermijdelijk tot veranderingen in de andere," zei het. + Verder verkennen

Hitte in Europa veroorzaakt schadelijke ozonvervuiling, 'extreem' brandgevaar

© 2022 AFP