De stad Kopenhagen, vaak gevierd als een van 's werelds groenste vanwege haar fietscultuur en andere initiatieven, is onlangs haar belofte om tegen 2025 CO2-neutraal te worden niet nagekomen. Deze vroege mislukking in de wereldwijde race naar netto nuluitstoot (een evenwicht tussen CO₂ uitgestoten en geabsorbeerd) kan een voorbode zijn van het teruglopen van andere doelen, wat aangeeft dat toezeggingen om niet langer bij te dragen aan klimaatverandering meer controle vereisen.

Sinds 2012, toen Kopenhagen zijn plan lanceerde om in 2025 de eerste CO2-neutrale stad ter wereld te worden, heeft de stad internationale erkenning gekregen en een aanzienlijke branding-boost gekregen. Het verwacht de uitstoot met 80% te verminderen door bijvoorbeeld zijn stroom- en stadsverwarmingssystemen over te schakelen op biomassa, wind en zon, gebouwen te renoveren om ze energiezuiniger te maken en het openbaar vervoer te verbeteren.

De resterende emissies zouden worden opgedweild door de installatie van koolstofafvang- en -opslagtechnologie (CCS) in de plaatselijke afvalenergiecentrale. Dit zou CO₂ uit de schoorsteen verwijderen voordat het in de atmosfeer wordt uitgestoten, waardoor het wordt geïsoleerd voor latere ondergrondse opslag.

Maar begin augustus 2022 kondigde het semi-openbare nutsbedrijf Amager Resource Center (ARC), dat de fabriek beheert, aan dat het niet in aanmerking kwam voor nationale CCS-financiering. Deze financiering zou hen anders in staat hebben gesteld om CO₂ af te vangen die wordt gegenereerd door het verbranden van het afval van de stad. En dus heeft Kopenhagen zijn belofte opgegeven.

Steden als Glasgow en Helsinki, landen als Zweden en het VK, en bedrijven als IKEA en Apple hebben soortgelijke toezeggingen gedaan om in 2030, 2045 of 2050 netto nul te zijn. Dit wekt de indruk dat er voldoende maatregelen in de maak zijn om de klimaatverandering aan te pakken .

Toch suggereren verschillende rapporten en studies dat deze toezeggingen vaak beknibbelen op belangrijke details, door geen voortgangsrapporten op te nemen of de emissies te specificeren waarop ze zich richten. Critici hebben gewaarschuwd dat het idee van netto nul alleen maar kan dienen om reputaties te vergroenen en de urgentie rond decarbonisatie te verminderen.

Het is onwaarschijnlijk dat Kopenhagen de laatste zal zijn die zijn netto nul-belofte niet nakomt. Het voorbeeld van de stad om te vertrouwen op onvolwassen technologie en externe financiering geeft aan hoe vergelijkbare klimaatplannen in de toekomst zouden kunnen desintegreren.

Geloof in technologie

De ervaring van Kopenhagen brengt twee problemen aan het licht die andere netto-nulstrategieën zouden kunnen ondermijnen. Ten eerste de afhankelijkheid van de stad van onvolwassen technologie.

Het plan van Kopenhagen om netto nulemissie te bereiken omvatte niet altijd CCS. Toen de stad in 2012 haar doelstelling voor 2025 aankondigde, had het Deense parlement zojuist een aanvraag afgewezen van het Zweedse energiebedrijf Vattenfall om CCS in te zetten in haar kolencentrale in Noord-Jutland. Deense politici wilden ervaringen met CCS in het buitenland volgen voordat ze het in Denemarken toestonden.

In plaats daarvan was het netto-nulplan van Kopenhagen in 2012 gebaseerd op de verwachting om de uitstoot van de energie-tot-afvalfabriek te verminderen door meer plastic afval te recyclen en de verhouding organisch afval te verhogen (aangezien het als koolstofneutraal zou gelden). Maar toen de derde en laatste routekaart voor de transitie van Kopenhagen in 2021 werd gepresenteerd, bevatte deze een tekort van 430.000 ton CO₂.

Naast andere maatregelen zou CCS - in lijn met nieuw nationaal beleid - in de fabriek worden geïnstalleerd om de kloof te overbruggen door 390.000 ton CO₂ te verminderen. Het nutsbedrijf dat de fabriek beheerde, suggereerde dat de technologie tot 500.000 tonen zou kunnen opvangen.

Kopenhagen is niet de enige die CCS opneemt in zijn klimaatstrategie. De naburige hoofdsteden Oslo en Stockholm verwachten er ook netto nul mee te bereiken. De nationale klimaatstrategie van Denemarken verwacht dat CCS tegen 2030 tussen 3,5 miljoen ton en 8 miljoen ton CO₂ zal verminderen.

Ondanks het vertrouwen dat erin is geïnvesteerd, heeft de technologie voor het afvangen van koolstof een slechte staat van dienst. Uit een nieuwe studie van de denktank Institute for Energy Economics and Financial Analysis bleek dat CCS-projecten vaak ondermaats presteren op het gebied van emissiereductiedoelstellingen.

Toegewijde investeringen in technologie voor koolstofopslag verliepen ook traag. Als gevolg hiervan wordt CCS grotendeels gebruikt om de houdbaarheid van fossiele brandstoffen te verlengen, omdat afgevangen CO₂ kan worden geïnjecteerd in oliebronnen om extra olie te winnen. Deze en andere problemen werden aan de gemeenteleiders in Kopenhagen gemeld als substantiële risico's voor het doel van 2025.

Gebrek aan verantwoordelijkheid

Het tweede probleem betreft de kwestie van de aansprakelijkheid. Wie is er uiteindelijk verantwoordelijk voor het falen van Kopenhagen om zijn netto-nuldoelstelling te halen? Toen het nutsbedrijf ARC voor het eerst zijn plan aankondigde om CCS in 2021 in zijn afvalenergiecentrale in te zetten, rekende het op externe financiering en een ondersteunend beleidskader om dit te doen.

Nu bekritiseert het hoofd van de technologie- en milieucommissie van de stad nationale politici omdat ze willens en wetens financiële criteria stellen waaraan het nutsbedrijf niet kan voldoen, waardoor de stad op weg naar klimaatneutraliteit wordt belemmerd. En zo wordt het stokje van verantwoordelijkheid doorgegeven.

Emissiedoelstellingen moeten gebaseerd zijn op geloofwaardige maatregelen die binnen de bevoegdheden vallen van degenen die ze toezeggen. Er moeten duidelijke manieren zijn om verantwoordelijkheid toe te wijzen als die plannen mislukken. Wanneer organisaties opscheppen over toezeggingen die uiteindelijk afhankelijk zijn van de acties van anderen om te slagen, heeft het publiek gelijk om hun geldigheid in twijfel te trekken.

De burgemeester van Kopenhagen suggereerde dat de stad in 2026, 2027 of 2028 nog steeds klimaatneutraliteit kan bereiken. Toch laat deze casus zien hoe gemakkelijk netto nulplannen uit elkaar kunnen vallen.

Het onthult de gevaren van de huidige ongecoördineerde aanpak om netto nul te bereiken, waarin elke organisatie vrij is om zijn eigen opvallende belofte te doen zonder volledig verantwoording af te leggen over het succes ervan. Wat we nodig hebben, is dat politieke en zakelijke besluitvormers geloofwaardige plannen presenteren voor de noodzakelijke verregaande decarbonisatie van de samenleving. + Verder verkennen

Levenscyclusanalyse van koolstofafvang

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.