De wereld produceert meer maïs in gewicht dan enig ander graangewas. Maïs, ook wel maïs genoemd, is een hoofdvoedsel in veel landen. Maar boeren die maïs verbouwen, staan ​​voor veel uitdagingen, zoals droogte, ziekten, en ongedierte.

Bijvoorbeeld, in Sub-Sahara Afrika, 20 tot 80% van de maïsopbrengst kan verloren gaan door een semiparasitaire plant, Striga. In gebieden die besmet zijn met Striga, boeren kunnen zelfs hun hele oogst verliezen.

In een nieuwe studie, onderzoekers uit zuidelijk Afrika identificeerden verschillende variëteiten van maïs die resistent of tolerant zijn voor Striga. belangrijk, deze variëteiten hebben ook een verbeterde voedingswaarde, vooral eiwit.

De combinatie van Striga-tolerantie en verbeterde voeding staat centraal. boeren, evenals de lokale bevolking, zal profiteren, zegt Peter Setimela, een studie co-auteur. Setimela is wetenschapper bij het International Maize and Wheat Improvement Centre in Harare, Zimbabwe.

Striga-plagen kunnen kleine boeren in sub-Sahara en zuidelijk Afrika ertoe dwingen hun boerderijen te verlaten. "Het is bekend dat Striga velden aantast die een slechte bodemvruchtbaarheid hebben. De zaden kunnen meer dan 15 jaar in de grond blijven, ", zegt Setimela. "Veel kleine boeren kunnen het zich niet veroorloven om chemicaliën te kopen om Striga onder controle te houden. Ze kunnen misschien ook geen kunstmest kopen."

Het hebben van toegang tot maïsvariëteiten die Striga kunnen verdragen, zal deze boeren ten goede komen. Ze kunnen doorgaan met het verbouwen en verbouwen van maïs in gebieden met Striga.

De verbeterde voedingswaarde van deze maïsvariëteiten zal ook helpen. De variëteiten hebben een grotere verscheidenheid aan aminozuren, de bouwstenen van eiwitten.

"Typisch, maïs is arm aan essentiële aminozuren. Menselijke en dierlijke lichamen kunnen deze aminozuren niet maken. Ze moeten uit voedsel worden gehaald, " zegt Setimela. "Gebrek aan essentiële aminozuren kan de groei en ontwikkeling belemmeren. Het kan ook het immuunsysteem verzwakken."

Veel plattelandsbevolking is afhankelijk van maïs als hoofdvoedsel. "Maar deze populaties hebben vaak beperkte toegang tot eiwitbronnen, zoals eieren, vlees, en zuivelproducten, ", zegt Setimela. "Als maïsvariëteiten hoogwaardige eiwitten kunnen leveren, deze populaties zullen hiervan profiteren."

Setimela en collega's testten zowel typische als eiwitrijke variëteiten van maïs op Striga-resistentie in het laboratorium en in het veld.

gecontroleerde omstandigheden, zoals die in het laboratorium, onderzoekers in staat stellen tests uit te voeren die in het veld misschien niet mogelijk zijn. Maar "uiteindelijk gewassen zullen worden verbouwd op de velden van boeren, ", zegt Setimela. "We hebben ervoor gezorgd dat de resultaten uit gecontroleerde omgevingen ook van toepassing zijn op veldomstandigheden."

Op drie locaties in Zimbabwe zijn onder verschillende omstandigheden veldexperimenten uitgevoerd. De onderzoekers testten acht eiwitrijke variëteiten en vier typische maïsvariëteiten. Ze maten verschillende plantkenmerken, inclusief opbrengst, hoogte, kracht, en kerngewicht.

Onderzoekers vonden vier variëteiten van eiwitrijke maïs die ook hoge niveaus van Striga-tolerantie en hoge opbrengsten vertoonden.

"Deze rassen bieden telers in gebieden met Striga mogelijkheden, " zegt Setimela. "Ze zullen de voedselzekerheid en voeding verbeteren."