Een zomer van droogte, extreme hitte en dodelijke bosbranden zal deze week eindigen met de broodnodige regen in delen van Californië, maar het is onwaarschijnlijk dat de dreiging van door de wind veroorzaakte branden dit najaar zal worden gedoofd in een staat die getekend is door recordbrekende hittegolven en kurkdroge landschappen.

Hoewel de recente regens hebben bijgedragen aan het temmen van enkele van de meest actieve branden in de staat, waaronder de Mosquito-brand in de provincies El Dorado en Placer en de Fairview-brand in Riverside, is het te vroeg om het brandseizoen voorbij te verklaren, zeggen experts. In Californië blijken incidentele periodes van hevige neerslag niet te overtreffen door stijgende temperaturen en verergerende droogte, waardoor de vegetatie bijna net zo broos en brandgevoelig kan worden als voor de regen.

Bovendien gaat de herfst vaak gepaard met vlagerige Santa Ana-winden die helpen om bosbranden aan te wakkeren. Nu experts een zeldzaam, derde achtereenvolgende jaar van droge La Niña-omstandigheden voorspellen, zou de combinatie van wind en opgedroogde brandstof gevaarlijk kunnen zijn.

"We moeten nog steeds erg waakzaam zijn", zegt Alex Hall, directeur van het Center for Climate Science aan de UCLA. "Het hart van het vuurseizoen - vooral voor Zuid-Californië en het centrale deel van Californië - komt eraan."

Dit jaar hebben meer dan 6.400 bosbranden de staat verwoest, met verschillende paden van dood en verderf. Volgens het California Department of Forestry and Fire Protection zijn negen doden door bosbranden gemeld en zijn bijna 900 gebouwen beschadigd of vernietigd.

Terwijl het einde van het vuurseizoen lange tijd een race is geweest tussen wind en regen, ontmantelen de extreme hitte en droogte van de staat die associatie.

Hall zei dat de recente stormen waarschijnlijk niet nat genoeg waren om het seizoen te beëindigen, vooral omdat ze samenvielen met een recordhittegolf. Tropische storm Kay, die in delen van San Diego County ongeveer 5 centimeter regen liet vallen, maar minder dan 1,5 centimeter in de omgeving van Los Angeles, kwam aan het einde van een week met driecijferige temperaturen.

"Het was zo weinig regen in het schema van dingen - niet genoeg om de wortelzone te verzadigen, niet genoeg om de planten opnieuw te hydrateren," zei Hall, eraan toevoegend dat de extreme hitte diende om veel van dat water uit het landschap te verdampen.

"Ik zou zeggen dat we zo goed als terug bij af zijn, alsof dat niet is gebeurd", zei hij. "Het was gewoon niet genoeg, en we verliezen nog steeds veel van het water dat binnenkwam."

Noord-Californië heeft het iets beter gedaan, met een grote storm deze week die tussen de 2 en 4 inch regent over delen van de kustgebieden van North Bay en de Santa Cruz Mountains. Het systeem zorgde ook voor wat neerslag verder naar het zuiden terwijl het door de provincies San Luis Obispo en Santa Barbara trok.

Maar Californië zit diep in een derde jaar van droogte en het vochtgehalte van de brandstof - de hoeveelheid vocht in de vegetatie - blijft laag, volgens Jon Heggie, een woordvoerder van Cal Fire.

"Eén storm verandert niets aan de dreiging in Californië", zei Heggie, eraan toevoegend dat het bureau "een reeks stormen en een patroon van aanhoudende regen" nodig heeft voordat het personeel kan verminderen ten opzichte van de huidige piekniveaus.

Hij zei echter dat regen het potentieel voor grote brandgroei kan beperken, zoals bij de Fairview- en Mosquito-branden, evenals bij de McKinney-brand in Siskiyou County en Radford in San Bernardino County.

Maar hoewel regen lichte brandstoffen, zoals gras, kan bevochtigen, hebben zwaardere brandstoffen, waaronder struikgewas en chaparral, aanzienlijk meer tijd nodig om water vast te houden en hebben ze doorgaans een laag vochtgehalte tot de lente, aldus Heggie. Hij waarschuwde voor het gebruik van het label "brandseizoen" in Californië.

"Het is een vuurjaar", zei hij.

Henry Narvaez, een woordvoerder van de brandweer van Los Angeles County, was het ermee eens dat droogte een grote zorg blijft. De duff - naalden, takken en ander plantenafval - is 2 tot 3 voet diep in sommige delen van het Angeles National Forest, zei hij.

"Zelfs met de regens die we de afgelopen weken hebben gehad, en dan degene die we verwachten, zouden we nog steeds niet genoeg regen hebben om ons te ontdoen van de droge vegetatie, het droge struikgewas, de droge bomen, de droge duff," zei hij.

De hittegolf die in september begon, droogde dat materiaal nog verder uit, dus "het enige wat het wacht is een klein beetje as dat voorbij komt drijven" om een ​​vuurzee te ontsteken, zei hij.

Narvaez en andere functionarissen in de hele staat zetten zich schrap voor een ander potentieel gevaar:de komst van jaarlijkse winden eind september en begin oktober. In Zuid-Californië is bekend dat Santa Ana's die uit de Four Corners-regio komen en in de richting van de oceaan waaien, bijdragen aan gevaarlijke branduitbreiding.

"Het is erg moeilijk om een ​​brand te stoppen die door de wind van Santa Ana wordt voortgestuwd", zei Narvaez. "Dat is de andere zorg die we hebben:hoe slecht zullen we een Santa Ana-seizoen hebben en hoe slecht zullen de winden zijn?"

Afgelopen oktober hielp een ander regionaal patroon dat bekend staat als Sundowner-winden, de 17.000 hectare grote Alisal-brand in Santa Barbara County aan te wakkeren. In de Bay Area hebben winden die bekend staan ​​als Diablos bijgedragen aan gevaarlijke branduitbreiding.

Narvaez zei dat afdelingsfunctionarissen een "bijna normaal" aantal windgebeurtenissen in Santa Ana en rode vlagdagen voorspellen, evenals bovennormale temperaturen en benedennormale regenval tot december.

"Wat de droogte betreft, weten we allemaal dat het de komende week kan regenen, en het zal niet doen wat we nodig hebben voor de heuvels:ze weer laten groeien, ze weer groen krijgen," zei hij. "We lopen jaren achter waar we zouden moeten zijn, en naarmate de maanden verstrijken, wordt het alleen maar droger en droger."

Brandweerlieden houden ook La Niña in de gaten, een klimaatpatroon in de tropische Stille Oceaan dat vaak wordt geassocieerd met droge omstandigheden in Zuid-Californië. Volgens het Climate Prediction Center van de National Weather Service is er een kans van 91% dat La Niña minstens tot november zal blijven bestaan.

La Niña splitst Californië echter soms in tweeën:regen naar het noordelijke deel van de staat en droogte naar het zuiden, aldus voorspellers. Maar UCLA's Hall merkte op dat er "veel natte jaren zijn geweest die ook La Niña-jaren zijn" in Zuid-Californië, dus er zijn een aantal mogelijke uitkomsten.

Hoewel de komst van regen het vuurseizoen in Californië meestal "afsluit", is dat dit jaar op veel plaatsen niet het geval geweest. Als gevolg hiervan blijft het brandrisico hoog, vooral met de dreigende dreiging van de Santa Anas in Zuid-Californië.

"Er is een moment waarop we deze echt harde wind hebben die over dit uitgedroogde landschap waait dat een hele zomer zonder neerslag heeft meegemaakt," zei Hall. "Dat is het recept voor extreem brandrisico, en dat seizoen gaan we nu in." + Verder verkennen

Massale brand in Californië neemt af met regen

2022 Los Angeles Times.

Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.