Orkaan Fiona zette zijn langzame en verwoestende opmars naar het noorden voort nadat hij dinsdag de Turks- en Caicoseilanden had getroffen en een spoor van vernieling had achtergelaten in Puerto Rico en de Dominicaanse Republiek.

Het Amerikaanse National Hurricane Center (NHC) zei woensdagochtend dat de storm sterker was geworden en maximale windsnelheden van 130 mijl per uur (210 kilometer per uur) registreerde terwijl hij naar Bermuda raasde.

De NHC zei dat Fiona 170 kilometer ten noorden van Turks- en Caicoseilanden lag en was opgewaardeerd tot een orkaan van categorie 4, het op één na hoogste niveau op de schaal van Saffir-Simpson.

"De deining van Fiona zal naar verwachting begin donderdag Bermuda bereiken. De deining kan levensbedreigende surf- en stromingsomstandigheden veroorzaken", zei de NHC in haar laatste advies.

Ten minste vijf mensen zijn omgekomen toen de storm over het Caribisch gebied raasde - één in het Franse overzeese departement Guadeloupe en twee in Puerto Rico en de Dominicaanse Republiek.

"Orkaan Fiona is een onvoorspelbare storm gebleken", zei Anya Williams, de plaatsvervangend gouverneur van Turks- en Caicoseilanden, in een uitzending.

Williams zei dat er geen slachtoffers of ernstige verwondingen zijn gemeld in Turks- en Caicoseilanden, maar ze drong er bij de inwoners op aan om op hun plaats te blijven schuilen.

Er werden black-outs gemeld op Grand Turk en verschillende andere eilanden in de archipel en 165 mensen werden toegelaten tot schuilplaatsen, zei ze, eraan toevoegend dat de Britse Royal Navy en de Amerikaanse kustwacht paraat staan ​​om hulp te bieden.

De president van de Dominicaanse Republiek, Luis Abinader, heeft drie oostelijke provincies tot rampgebieden verklaard:La Altagracia, de thuisbasis van de populaire badplaats Punta Cana, El Seibo en Hato Mayor.

Autoriteiten zeiden dinsdag dat meer dan 10.000 mensen naar 'veilige gebieden' waren verplaatst, terwijl ongeveer 400.000 mensen zonder elektriciteit zitten.

Op beelden van lokale media is te zien hoe inwoners van de stad Higuey aan de oostkust tot hun middel in het water proberen persoonlijke bezittingen te bergen.

"Het kwam er met hoge snelheid door", vertelde Vicente Lopez aan AFP in Punta Cana, klagend over de vernietigde bedrijven in het gebied.

'Ik heb eten en water'

De Amerikaanse president Joe Biden heeft de noodtoestand uitgeroepen in Puerto Rico en het hoofd van de Federal Emergency Management Agency naar het eiland gestuurd, dat vijf jaar geleden nog steeds worstelt om te herstellen van orkaan Maria.

"We sturen honderden extra medewerkers om alle getroffen gemeenschappen te ondersteunen", zei FEMA-administrateur Deanne Criswell dinsdag na een rondleiding met Pedro Pierluisi, de gouverneur van het eiland.

Pierluisi zei dat de storm sinds zondag catastrofale schade had aangericht op het eiland van drie miljoen mensen, waarbij in sommige gebieden meer dan 30 inch (76 centimeter) regen viel.

Michelle Carlo, medisch adviseur voor Direct Relief in Puerto Rico, vertelde CBS News dat "veel mensen in Puerto Rico momenteel lijden."

"Ongeveer 80 procent van de Puerto Ricanen zit nog steeds zonder stroom en ongeveer 65 procent heeft geen watervoorziening", zei Carlo.

In Puerto Rico veroorzaakte Fiona aardverschuivingen, geblokkeerde wegen en omgevallen bomen, hoogspanningslijnen en bruggen, zei Pierluisi.

Volgens de autoriteiten is een man om het leven gekomen als indirect gevolg van de stroomuitval. Hij is dood verbrand terwijl hij zijn generator probeerde te vullen.

Op maandagmiddag ging Nelly Marrero terug naar haar huis in Toa Baja, in het noorden van Puerto Rico, om de modder op te ruimen die naar binnen stroomde nadat ze was geëvacueerd.

"Godzijdank heb ik voedsel en water", vertelde Marrero, die alles verloor toen orkaan Maria toesloeg, telefonisch aan AFP.

De laatste storm heeft geleid tot ongeveer 800.000 mensen zonder drinkwater als gevolg van stroomuitval en overstroomde rivieren, zeiden functionarissen.

Na jaren van financiële ellende en recessie verklaarde Puerto Rico in 2017 het grootste faillissement ooit door een lokale Amerikaanse regering.

Later dat jaar zorgde de dubbele klap van de orkanen Irma en Maria voor nog meer ellende en verwoestte het elektriciteitsnet op het eiland, dat al jaren te kampen heeft met grote infrastructuurproblemen.

Het elektriciteitsnet werd in juni 2021 geprivatiseerd in een poging om het probleem van stroomuitval op te lossen, maar het probleem bleef bestaan ​​en het hele eiland viel eerder dit jaar uit. + Verder verkennen

Fiona, een orkaan van categorie 3, slaat Turks- en Caicoseilanden

© 2022 AFP