Nieuwe inzichten in de geschiedenis van het klimaat in Zuid-Afrika zijn onthuld.

In een zeven jaar durend project heeft de Tracing History Trust, met steun van Cardiff University en Wits University, de dagregisters van de Verenigde Oost-Indische Compagnie die tussen 1652 en 1791 zijn geschreven, gedigitaliseerd en getranscribeerd.

In hun eerste artikel over deze gegevens, gepubliceerd in het Bulletin of the American Meteorological Society , onthullen auteurs hoe mensen tussen 1773 en 1791 werden beïnvloed door het weer en het klimaat.

De bevindingen laten zien dat er in deze periode gemiddeld meer regenachtige dagen waren dan ooit tevoren. De gegevens versterken ook wat wetenschappers al weten over stijgende temperaturen in de afgelopen eeuwen.

Dr. Mark Williams, verbonden aan de School of History, Archaeology and Religion aan de Universiteit van Cardiff, zegt dat "hoewel we veel weten over het historische klimaat van het noordelijk halfrond, er veel minder is bestudeerd op het zuidelijk halfrond. van de Verenigde Oost-Indische Compagnie zijn zo waardevol en verdienen nader onderzoek."

"De alledaagse gegevens die in de dagregisters aanwezig zijn, maken een diepere analyse mogelijk van het dagelijks leven van de mensen in de Kaap, en ook van de machinaties van het koloniale systeem. Vaak zijn wat in de canons van de 'geschiedenis' is opgenomen, grote politieke gebeurtenissen en andere vlampunten, maar door de lens van het alledaagse kunnen we in de loop van de tijd bredere trends zien die grote ecologische en sociale implicaties hebben."

"We kunnen ook zien hoe weer- en economische systemen in verschillende geografische gebieden met elkaar verbonden waren. Grote vulkaanuitbarstingen hadden bijvoorbeeld invloed op het weer en het klimaat in de Kaap. En als er moessons waren in de Indische Oceaan of bevroren omstandigheden in de Atlantische Oceaan, dan handelde werd ook getroffen."

"Het is duidelijk dat deze gedetailleerde weerrecords ook een manier waren voor de koloniale rijken om controle te krijgen over de bewegingen van schepen en dus over de koloniën als geheel."

Professor Stefan Grab van de School of Geography, Archaeology &Environmental Studies aan de Wits University, zegt dat "de dagregisters een ongekend record zijn van de Zuid-Afrikaanse geschiedenis die veel onderwerpen omvat, zoals dagelijkse weersomstandigheden, economie, handel en religie. In het bijzonder , is het dagelijkse weerrecord de meest uitgebreide gegevens, zonder andere vormen van weerrecords (bijvoorbeeld verkregen uit organisch materiaal) die dergelijke gedetailleerde informatie kunnen onthullen."

"Destijds zou het weer niet zoveel door mensen zijn beïnvloed. We zien dat de opwarming van de aarde is toegenomen sinds de industriële revolutie, en ons onderzoek voegt details toe over hoe het lokale weer en klimaat zijn veranderd als reactie op een dergelijke opwarming."

De publicatie van het papier valt samen met de voltooiing van de transcriptie van de dagregisters, die bijna 140 jaar beslaan. Deze zijn overgebracht naar Den Haag en komen binnenkort online beschikbaar. + Verder verkennen

Zuid-Afrikaanse koloniale dagboeken helpen klimaatwetenschappers om weerpatronen uit het verleden te reconstrueren