Een onderzoeksteam onder leiding van Prof. Wang Tao en Dr. Liu Dan van het Institute of Tibetan Plateau Research van de Chinese Academie van Wetenschappen heeft onthuld dat de diversiteit van boomsoorten de weerstand tegen droogte in bijna de helft van de bossen ter wereld zou kunnen vergroten.

Hun bevindingen zijn gepubliceerd in Nature Geoscience op 19 september.

Extreme droogte kan de groei van bossen sterk verminderen en zelfs tot de dood leiden. De diversiteit van boomsoorten kan de weerstand tegen droogte in het bos vergroten. Dit effect is echter slechts voor een klein aantal bostypen aangetoond; of het van toepassing is op verschillende soorten bossen over de hele wereld die extreme droogte ervaren, is niet goed begrepen.

In deze studie, met behulp van wereldwijde satellietwaarnemingen en soortenrijkdom van meer dan 700.000 bospercelen, schatten de onderzoekers het effect van boomsoortendiversiteit op de droogterespons van bossen op wereldschaal. Ze ontdekten dat soortenrijke bossen zoals vochtige tropische loofbossen, die gemiddeld 65 boomsoorten hebben, de hoogste droogteresistentie vertoonden. Daarentegen vertoonden soortenarme bossen zoals xeric-bossen, die slechts twee of drie boomsoorten hebben, de laagste droogteresistentie.

Bovendien brachten de onderzoekers het wereldwijde effect van soortendiversiteit op de droogteresistentie van bossen in kaart. Op basis van hun resultaten voorspelden ze dat een hogere soortenrijkdom een ​​positief effect had op de droogteresistentie in bijna de helft van alle bossen wereldwijd, met het grootste effect in droge en droogtegevoelige bossen zoals xeric-bossen of subtropische droge bossen.

"We schatten dat het omzetten van huidige bosplantages van monoculturen naar een mengsel van vier soorten de droogteresistentie van wereldwijde plantagebossen met 3,2% zou kunnen verhogen, met de grootste toename in droge bossen," zei prof. Wang, corresponderend auteur van de studie.

Deze bevindingen benadrukken het belang van het herstellen van de diversiteit van boomsoorten om bossen te helpen weerstand te bieden aan frequente en intense droogtes die kunnen optreden als gevolg van het broeikaseffect. "Het herstel van de soortendiversiteit en het planten van meerdere soorten moet worden opgenomen in het bosbeleid, vooral voor droge bossen", zegt Dr. Liu Dan, eerste auteur van het onderzoek. + Verder verkennen

Monoculturen of gemengde soorten? Nieuw onderzoek laat zien hoe verschillende bossen omgaan met droogte