Een team van onderzoekers van de Colorado State University heeft ontdekt dat de bosbranden van de afgelopen decennia een nadelige invloed hebben gehad op de late besneeuwde gebieden in bergachtige gebieden. In hun paper gepubliceerd in Proceedings of the National Academy of Sciences , vergelijkt de groep het smelten van late sneeuwlagen in de jaren 1984 tot 2020 in de Pacific Northwest.

Late snowpack in de bergen is sneeuw op de grond die in hooggelegen gebieden tot laat in de lente aanhoudt. Voorafgaand aan de komst van de opwarming van de aarde en de toegenomen bosbranden, zou de late sneeuwlaag aanhouden tot ver in de lentemaanden als gevolg van koude temperaturen op grote hoogten. En dan zou het plotseling warm worden, de sneeuw snel doen smelten en het water de berg af sturen in beken en uiteindelijk in rivieren. Die stijging van het rivierwaterpeil wordt voor verschillende doeleinden gebruikt, van het verbouwen van gewassen tot energieproductie. Ook dieren zijn afhankelijk geworden van het water. Maar nu lijkt het erop dat op veel plaatsen in de Rocky Mountains de zaken aan het veranderen zijn. En dat komt allemaal door de opwarming van de aarde.

De opwarming van de aarde heeft bijgedragen aan langere, intensere branden in beboste gebieden, waaronder de Rocky Mountains. En veel van die branden hebben zich op grotere hoogte voorgedaan. In deze nieuwe poging keken de onderzoekers naar de veranderingen die dergelijke branden hebben op late sneeuw.

De onderzoekers begonnen hun werk door het aantal branden te volgen dat zich in de jaren 1984 tot 2020 op grotere hoogte in de Amerikaanse Pacific Northwest voordeed en ontdekten dat ze dramatisch zijn toegenomen. Ze volgden ook het begin van het smelten van sneeuw in dezelfde periode en ontdekten dat het 18 tot 24 dagen eerder begon dan slechts 36 jaar geleden. Toen ze naar specifieke locaties keken, ontdekten ze dat de smeltzones van de sneeuwlagen gemiddeld een toename van de natuurbrandactiviteit met 70% hadden gezien.

Ze ontdekten ook dat verschillende gebieden verschillende effecten hadden gehad - die op hellingen op het zuiden waren bijvoorbeeld kwetsbaarder voor vroeg smelten na een brand vanwege meer absorptie van zonne-energie. Evenzo ontdekten ze dat meer bewolkte gebieden minder werden getroffen. Ze ontdekten ook dat op veel plaatsen besneeuwde gebieden langzamer smolten, waardoor water in de grond kon sijpelen, in plaats van de heuvel af te stromen in beekjes - en dat heeft minder water overgehouden voor gebruik door zowel mensen als dieren. De onderzoekers ontdekten ook dat vroeg smelten heeft geleid tot langere, drogere zomers, wat kan leiden tot meer vatbaarheid voor branden. + Verder verkennen

Onderzoek toont aan dat grote bomen het water in bossen stimuleren door het sneeuwpakket te beschermen

© 2022 Science X Network