Orkaan Ian is dinsdag versterkt tot een storm van categorie 3, zei het National Hurricane Center van de Verenigde Staten, terwijl Cuba en Florida - beide in het waarschijnlijke pad van de storm - de voorbereidingen opvoerden om harde wind en mogelijke overstromingen het hoofd te bieden.

Ongeveer 50.000 mensen in de westelijke provincie Pinar del Rio in Cuba verhuisden naar veiligere locaties, 6.000 van hen naar door de staat gerunde opvangcentra en de rest naar de huizen van familieleden en vrienden, aldus de lokale autoriteiten.

De NHC waarschuwde in een advies dat dinsdag om 2.30 uur lokale tijd (0630 GMT) werd uitgegeven dat Ian intensiever werd en "binnenkort" aan land zou gaan in het westen van Cuba.

"De maximale wind wordt nu geschat op 115 mijl (185 kilometer) per uur met hogere windstoten," zei het, waardoor Ian een categorie 3 storm op de schaal van Saffir-Simpson werd.

'Enorme stormvloed' verwacht

In Florida stond de stad Tampa onder orkaanwacht en gouverneur Ron DeSantis riep de noodtoestand uit in alle 67 provincies terwijl ambtenaren zich haastten om zich voor te bereiden op de verwachte landing van de storm op woensdag of donderdag.

Ian "zal zware regenval, harde wind, plotselinge overstromingen, stormvloed en geïsoleerde tornado-activiteit langs de Golfkust van Florida brengen", zei DeSantis maandag op een persconferentie in Tallahassee.

Hij waarschuwde mensen om zich voor te bereiden op stroomuitval.

"Zelfs als het oog van de storm je regio niet raakt, zul je echt aanzienlijke wind hebben, het gaat bomen omverwerpen, het zal onderbrekingen veroorzaken," zei DeSantis, waarschuwde voor waarschijnlijke overstromingen.

De gouverneur drong er bij de inwoners op aan voedsel, water, medicijnen en brandstof in te slaan, en hij riep 7.000 leden van de Nationale Garde op om te helpen met de inspanning.

Autoriteiten in verschillende gemeenten in Florida, waaronder Miami, Fort Lauderdale en Tampa, zijn begonnen met het uitdelen van gratis zandzakken aan bewoners om hun huizen te beschermen tegen het risico van overstromingen.

Tampa International Airport zei dat het de activiteiten dinsdag om 17.00 uur lokale tijd (2100 GMT) zou opschorten.

President Joe Biden keurde via de Federal Emergency Management Agency (FEMA) noodhulp aan 24 provincies in Florida goed.

NASA zei dat het zijn enorme maanraket terugrolde naar zijn opslaghangar in het Kennedy Space Center in Florida vanwege de orkaan.

Fiona's kielzog

Het Caribisch gebied en delen van Oost-Canada rekenen nog steeds op de kosten van de krachtige storm Fiona, die vorige week doorbrak en verschillende levens eiste.

Toen hij in het oosten van Canada aankwam, raasde de storm met intense winden van 80 mijl per uur, met stortregens en golven tot 40 voet (12 meter) mee.

Aangenomen wordt dat drie mensen zijn omgekomen toen Fiona begin zaterdag de Atlantische provincies van Canada binnenstormde als een posttropische cycloon.

De autoriteiten van Prince Edward Island bevestigden de dood van één persoon, terwijl functionarissen in Newfoundland zeiden dat ze het lichaam vonden van een 73-jarige vrouw die vermoedelijk uit haar huis was geveegd. Ze was blijkbaar aan het schuilen in haar kelder toen de golven doorbraken.

Een derde persoon is als vermist opgegeven in Nova Scotia, een van de zwaarst getroffen provincies, en wordt vermoedelijk om het leven gebracht.

"De verwoesting is immens", zei Nova Scotia-premier Tim Houston tegen verslaggevers. "De omvang van de storm is ongelooflijk."

In de stad Channel-Port aux Basques, op de zuidwestelijke punt van Newfoundland, hebben stormvloeden minstens 20 huizen in zee gestort.

Ongeveer 200 bewoners waren geëvacueerd voordat de storm toesloeg.

"Sommige mensen hebben alles verloren, en ik meen alles", vertelde burgemeester Brian Button aan CBC News. + Verder verkennen

Ian versterkt tot orkaan van categorie 1 terwijl het Cuba nadert:NHC

© 2022 AFP