"Onze koeien hebben in juni geleefd van de hooioogst, er is geen gras, " zegt Jean-Guillaume Hannequin, een boer in Oost-Frankrijk, die net als zijn soortgenoten in een groot deel van Noord-Europa zich afvraagt ​​hoe hij zijn dieren deze winter zal voeren.

Mediterrane landen hebben lang geleden hun landbouwpraktijken aangepast aan weinig regen, maar dit jaar wordt het noorden van Europa geconfronteerd met een wijdverbreide droogte waardoor boeren een groot deel van hun kuddes naar de slacht kunnen sturen vanwege een gebrek aan voer.

In Zweden, waar delen van het grondgebied deze zomer werden verbrand door bosbranden terwijl het land onder eeuwenhoge temperaturen bakte, de graanoogst zal naar verwachting met ongeveer 30 procent afnemen en het is onduidelijk of de recente lagere temperaturen de boeren in staat zullen stellen meer hooi op te nemen.

"Het voertekort zal komende winter voelbaar zijn, "Harald Svensson, hoofdeconoom van de Zweedse Landbouwraad, vertelde AFP, uitleggend dat "de meeste boeren tijdens de droogte van deze zomer op hun wintervoerreserves vertrouwden."

De situatie is vergelijkbaar in Duitsland, waar ambtenaren zeggen dat een op de 25 boerderijen het risico loopt failliet te gaan. In Nedersaksen, een belangrijke regio voor de teelt van voedergewassen, de oogst zal naar verwachting meer dan 40 procent lager zijn dan in normale jaren.

In Nederland, het tekort aan voer wordt geschat op 40 tot 60 procent, volgens de landbouwvereniging met een tekort voor graan van 20 procent.

Prijs gutsen

Het Engelse platteland is dit jaar verre van zijn normale golvende groen, zo'n droogte in 80 jaar niet gezien hebben, aldus de officiële Land- en Tuinbouw Development Board (AHDB). De melkproductie loopt fors terug door een gebrek aan hooi.

In Frankrijk, "het oosten lijdt sinds begin juli, en de rest van het land sinds augustus met een langdurige hittegolf, ", zegt Patrick Benezit van de FNSEA-koepelgroep van Franse boerenbonden.

"Op veel plaatsen, zelfs in het Centraal Massief, de 'watertoren' van Frankrijk, er zal geen tweede hooi meer zijn, dit is echt zorgelijk, ', zei hij tegen AFP.

Benezit had ook kritiek op de prijsopdrijving voor stro.

"Boeren moeten stro kopen om te mengen met hooi om hun dieren te voeren, en de handelaren profiteren van de situatie" door tot 100 euro ($ 116) per ton te vragen, hij zei, toen stro vorig jaar tussen de 60 en 80 euro werd verkocht.

Naarmate de prijzen voor voer en hooi stijgen, boeren sturen dieren eerder naar het slachthuis dan normaal.

In Groot-Britannië, het aantal geslachte runderen steeg in juli met 18 procent, waarbij melkkoeien een groot deel uitmaken, volgens de AHDB.

In Duitsland, waar de regering noodhulp voor boeren heeft ontgrendeld, in de eerste twee weken van juli was er een toename van 10 procent in het aantal geslachte dieren, volgens autoriteiten.

De Zweedse regering heeft gereageerd door 1,2 miljard kronen (117 miljoen euro, $ 135 miljoen) aan steun voor boeren om voer te kopen en te voorkomen dat ze hun dieren naar het slachthuis sturen.

Franse boeren maken zich zorgen over het monopolie op slachthuizen van de Bigard-groep.

"We zijn bang dat ze van de droogte een groot succes zullen maken door onze dieren tegen nog lagere prijzen te kopen, terwijl we al moeite hebben om te overleven. ", aldus een veehouder die om anonimiteit vroeg.

De handdoek in de ring gooien?

De situatie is nijpend voor melkveehouders, die al klagen dat ze niet genoeg betaald krijgen om hun melk te laten overleven.

"De winter dreigt catastrofaal te worden, "zei een andere Franse boer. "Om het rantsoen van de dieren aan te vullen, zullen we graan moeten kopen, waarvan de prijs deze zomer omhoog ging, dus melk zal duurder worden om te produceren."

Volgens Erwin Schoepges voorzitter van de European Milk Board die meer dan 100 leden telt, 000 kleine melkveehouders, "zelfs vóór deze droogte, productiekosten werden niet gedekt."

Hij zei dat boeren melk produceerden tegen 40 tot 45 cent per liter, maar in staat om het te verkopen voor slechts ongeveer 30 tot 33 cent per liter.

Met de droogte, hun productiekosten zullen verder stijgen, hij zei.

De Europese Commissie heeft uitzonderlijke steun toegezegd aan boeren, zoals het versnellen van de steunbetalingen en het toestaan ​​van boeren om hooi van braakliggend land te maaien.

Maar de Franse boer Hannequin is niet optimistisch.

"Er zullen een enorm aantal boerderijen verlaten worden, " hij waarschuwde.

© 2018 AFP