Reddingsploegen bestuurden boten en waadden donderdag door overstroomde straten om duizenden Floridians te redden die vastzaten te midden van overstroomde huizen en verbrijzelde gebouwen achtergelaten door orkaan Ian, die de Atlantische Oceaan overstak en in de richting van South Carolina raasde.

Uren na verzwakking tot een tropische storm tijdens het oversteken van het schiereiland van Florida, herwon Ian donderdagavond orkaankracht boven de Atlantische Oceaan. Het National Hurricane Center voorspelde dat het South Carolina zou treffen als een orkaan van categorie 1 op vrijdag, met windstoten tot 80 mph (129 km/u) tegen middernacht donderdag.

De verwoesting die Florida aanrichtte, kwam in beeld een dag nadat Ian toesloeg als een monsterlijke orkaan van categorie 4, een van de sterkste stormen die ooit de VS trof. Het overstroomde huizen aan beide kusten van de staat, sneed de enige toegang tot een barrière-eiland af, vernietigde een historische pier aan het water en schakelde de elektriciteit uit voor 2,67 miljoen huizen en bedrijven in Florida - bijna een kwart van de nutsbedrijven.

Vier mensen werden bevestigd dood in Florida. Onder hen bevonden zich twee inwoners van het zwaar getroffen Sanibel Island langs de westkust van Florida, zei Sanibel-stadsmanager Dana Souza eind donderdag. Drie andere mensen werden naar verluidt gedood in Cuba nadat de orkaan daar dinsdag toesloeg.

In het Fort Myers-gebied waren huizen van hun platen gerukt en tussen versnipperd wrak gestort. Bedrijven in de buurt van het strand werden volledig verwoest en lieten verwrongen puin achter. Kapotte dokken dreven in vreemde hoeken naast beschadigde boten en branden smeulen op percelen waar ooit huizen stonden.

"Ik weet niet hoe iemand het daar heeft kunnen overleven", zei William Goodison te midden van het wrak van het stacaravanpark in Fort Myers Beach, waar hij elf jaar had gewoond. Goodison reed de storm uit bij het huis van zijn zoon landinwaarts.

De orkaan scheurde door het park van ongeveer 60 huizen, velen van hen vernietigd of onherstelbaar verminkt, met inbegrip van Goodison's single-wide huis. Goodison en zijn zoon waden door middeldiep water en reden met twee vuilnisbakken met het weinige dat hij kon redden:een draagbare airconditioner, wat gereedschap en een honkbalknuppel.

De weg naar Fort Myers was bezaaid met kapotte bomen, boottrailers en ander puin. Auto's werden achtergelaten op de weg, nadat ze tot stilstand waren gekomen toen de stormvloed hun motoren overstroomde.

De gouverneur van Florida, Ron DeSantis, zei dat tot nu toe ten minste 700 reddingen zijn uitgevoerd, voornamelijk door de lucht, waarbij de Amerikaanse kustwacht, de nationale garde en stedelijke zoek- en reddingsteams zijn betrokken.

Nadat hij donderdag Florida als tropische storm had verlaten en de Atlantische Oceaan ten noorden van Cape Canaveral was binnengegaan, kwam Ian weer in een orkaan terecht met windsnelheden van 120 km/u.

Er werd een orkaanwaarschuwing afgegeven voor de kust van South Carolina en uitgebreid tot Cape Fear aan de zuidoostkust van North Carolina. Met tropische stormwinden die ongeveer 415 mijl (665 kilometer) van het centrum bereikten, werd voorspeld dat Ian een stormvloed van 1,5 meter naar kustgebieden in Georgia en de Carolina's zou duwen. Neerslag tot 20 centimeter dreigde overstromingen van South Carolina tot Virginia.

In South Carolina werden troepen van de Nationale Garde gepositioneerd om te helpen met de nasleep, inclusief eventuele waterreddingen. Op donderdagmiddag verliet een gestage stroom voertuigen Charleston, een 350 jaar oude stad.

Sheriffs in het zuidwesten van Florida zeiden dat 911-centra werden overspoeld door duizenden gestrande bellers, sommigen met levensbedreigende noodsituaties. De Amerikaanse kustwacht begon uren voor het aanbreken van de dag met reddingswerkzaamheden op barrière-eilanden in de buurt van waar Ian toesloeg, zei DeSantis. Er waren ook meer dan 800 federale stedelijke zoek- en reddingsdiensten in het gebied.

In de omgeving van Orlando gebruikten brandweerlieden van Orange County boten om mensen in een overstroomde buurt te bereiken. Patiënten uit een verpleeghuis werden op brancards over het water naar een bus gedragen.

In Fort Myers bracht de familie van Valerie Bartley wanhopige uren door met een eettafel tegen de patiodeur, uit angst dat de storm 'ons huis zou verscheuren'.

"Ik was doodsbang," zei Bartley. "Wat we hoorden waren de gordelroos en het puin van alles in de buurt dat ons huis raakte."

De storm scheurde terrasschermen weg en brak een palmboom in de tuin, zei Bartley, maar liet het dak intact en haar familie ongedeerd.

Er vormden zich lange rijen bij benzinestations in Fort Myers en er werd een Home Depot-ijzerhandel geopend, waardoor een paar klanten tegelijk binnenkwamen.

Frank Pino stond achteraan in de rij, met ongeveer 100 mensen voor hem.

"Ik hoop dat ze iets achterlaten," zei Pino, "want ik heb bijna alles nodig."

Een 72-jarige man in Deltona stierf nadat hij in een kanaal was gevallen terwijl hij een slang gebruikte om zijn zwembad leeg te laten lopen in de zware regen, zei het Volusia County Sheriff's Office. Volgens de autoriteiten is een 38-jarige man uit Lake County woensdag om het leven gekomen bij een ongeval nadat zijn voertuig was gehydroplaneerd.

Lee County Sheriff Carmine Marceno zei dat zijn kantoor moeite had om te reageren op duizenden 911-oproepen in het Fort Myers-gebied, maar veel wegen en bruggen waren onbegaanbaar.

Hulpdiensten zaagden door omgevallen bomen om gestrande mensen te bereiken. Velen in de zwaarst getroffen gebieden konden geen hulp inroepen vanwege elektrische en mobiele storingen.

Een stuk van de Sanibel Causeway viel in zee en blokkeerde de toegang tot het barrière-eiland waar 6.300 mensen wonen.

Ten zuiden van het eiland Sanibel werd de historische pier aan het strand in Napels verwoest, waarbij zelfs de palen eruit waren gescheurd. "Op dit moment is er geen pier", zei Penny Taylor, commissaris van Collier County.

In Port Charlotte liep de eerste hulp van een ziekenhuis onder water en hevige wind rukte een deel van het dak weg, waardoor het water naar de intensive care stroomde. De ziekste patiënten - sommigen met ventilatoren - zaten op de middelste twee verdiepingen terwijl het personeel zich voorbereidde op de komst van de stormslachtoffers, zei dr. Birgit Bodine van het HCA Florida Fawcett Hospital.

Ian trof Florida met windstoten van 250 mph (241 km/u), waardoor het de vijfde sterkste orkaan ooit was die de VS trof.

Terwijl wetenschappers over het algemeen vermijden om klimaatverandering de schuld te geven van specifieke stormen zonder gedetailleerde analyse, past de waterige vernietiging van Ian in wat wetenschappers hebben voorspeld voor een warmere wereld:sterkere en nattere orkanen, maar niet noodzakelijkerwijs meer van hen.

"Deze zaak over zeer, zeer zware regenval is iets wat we hadden verwacht vanwege de klimaatverandering", zei MIT-atmosferische wetenschapper Kerry Emanuel. 'We zullen meer stormen zien zoals Ian.' + Verder verkennen

Miljoenen zonder stroom, grote overstromingen in orkaan Florida

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.