De aarde is ruwweg bolvormig, dus je kunt het volume ongeveer berekenen als je de straal kent. Moderne wetenschappers hebben geavanceerde methoden om dat te doen, maar zelfs de oude Grieken konden het doen door de zon te observeren. Binnen het volume gedefinieerd door de rotsachtige korst waarvan het oppervlak mensen bewonen zijn twee kernen, elk met een specifieke straal en volume. De binnenste kern, die ijzer is, is iets kleiner dan de maan.

Het berekenen van het aardse volume

Omdat de aarde bijna bolvormig is, kun je het volume (V) berekenen met de wiskundige relatie V = 4/3 pi xr ^ 3, waarbij "r" de straal is. De equatoriale straal van de planeet is 6.378,1 kilometer (3.963,2 mijl), en de polaire straal is 6.356.8 kilometer (3.949.9 mijl). Het gemiddelde van deze twee getallen levert een gemiddelde straal op van 6.371,0 kilometer (3.958.7 mijl), wat op zijn beurt een geschatte waarde oplevert voor het volume van de aarde van 1.08 kwadriljoen kubieke kilometer (259 triljoen kubieke mijl).

Radius meten met behulp van the Sun

De straal van een bol wordt gedefinieerd als de afstand van het midden tot het oppervlak, en omdat wetenschappers niet zo ver in de aarde kunnen komen, kunnen ze de straal niet rechtstreeks meten. Je kunt het echter afleiden uit parameters die mensen kunnen meten. De oude Griekse astronoom bijvoorbeeld, was in staat om een ​​geschatte waarde van de omtrek van de aarde te berekenen door de hoogte van de middagzon en zenitpunten te meten op twee verschillende locaties waarvan hij de onderlinge afstand kon meten. Omdat de geometrie laat zien dat de omtrek van een cirkel gelijk is aan 2 x pi xr, zou hij de straal van de aarde kunnen verkrijgen door de omtrek te delen door 2 x pi.

De binnenlagen van de aarde

Wetenschappers kunnen bepalen samenstelling van de binnenste lagen van de aarde door het bestuderen van seismische golven, die verstoringen zijn die worden veroorzaakt door bewegingen diep in de aarde. Ze weten dat de kern van de aarde veel dichter is dan de korst en dat de straal 1,22 miljoen meter (758 mijl) is, iets kleiner dan die van de maan. Ze weten ook dat de vloeibare kern rond de binnenste een straal heeft van 3,48 miljoen meter (2,162,4,2 mijl), wat ongeveer 55 procent van de straal van de aarde zelf is.

Relatieve grootte van de aarde

De aarde is de grootste van de vier rotsachtige planeten die zich het dichtst bij de zon bevinden. Venus, dat qua grootte bijna zijn tweeling is, heeft een volume dat 86 procent is van dat van de aarde, maar het volume van Mars is slechts 15 procent zo groot, en dat van Mercurius slechts 5 procent. Je zou zes Mars-size en bijna 20 Mercury-size planeten in de aarde passen. Aan de andere kant zou je 1321 Earth-size planeten in Jupiter kunnen plaatsen, de grootste planeet in het zonnestelsel, en ongeveer 1,3 miljoen planeten ter grootte van de aarde zouden in de zon passen.