Het nijlpaard is een herbivoor zoogdier dat in Afrikaanse rivieren woont en ten zuiden van de Sahara woestijn stroomt. Ten derde in grootte onder landdieren alleen voor de olifant en de witte neushoorn, kan het mannelijke nijlpaard meer dan 9.000 pond wegen. Nijlpaarden zijn nauw verwant aan walvissen en zijn zeer territoriaal en behoren tot de meest agressieve zoogdieren ter wereld.
Sense Organs

Nijlpaarden, die veel van hun tijd in water doorbrengen, bezitten aanpassingen die deze gewoonte mogelijk maken , zoals ogen, oren en neusgaten hoog op hun hoofd geplaatst. Door de locatie van deze zintuigen kan het dier boven het water zien, horen, ademen en ruiken terwijl de rest van zijn omvangrijke lichaam onder water blijft. De neusgaten sluiten wanneer het nijlpaard zijn kop onder water dompelt. Nijlpaarden kunnen ook onder water zien dankzij een helder membraan dat hun ogen beschermt. Bovendien wordt aangenomen dat het onderkaakbeen van de nijlpaard het mogelijk maakt om geluiden onder water te onderscheiden, zoals bij walvissen en dolfijnen.
Zweet

Om het gebrek aan zweetklieren te compenseren, ademen de poriën van de nijlpaard een dikke , rode stof die gemakkelijk voor bloed wordt aangezien. Deze afscheiding beschermt het dier tegen zonnebrand en helpt de huid vochtig te houden. Biologen geloven dat deze afscheiding antiseptische eigenschappen kan hebben die voorkomen dat de huid van het nijlpaard en open wonden geïnfecteerd raken wanneer het in contact komt met onrein water.
Voeten

Het nijlpaard behoort tot de orde artiodactyla, inclusief hoef dieren met een even aantal tenen. Nijlpaarden hebben vier tenen op elke voet die worden gescheiden door singels die fans naar buiten brengen om hun enorme gewicht te verdelen. De voetconstructie stelt hen in staat hun evenwicht te bewaren tijdens het lopen op land- en rivierbodems.
Tanden

De snijtanden en hoektanden van nijlpaarden - gebruikt voor vechten in plaats van eten - groeien onophoudelijk gedurende hun leven. De lagere hoektanden van de mannelijke nijlpaarden, die het grootste deel van de gevechten voeren, kunnen tot 1,5 voet lang zijn. De onderste hoektanden wrijven constant tegen de kleinere bovenste hoektanden en houden de eerste scherp. Bij vrouwen zijn de hoektanden veel korter.
Voedingsaanpassingen

Nijlpaarden hebben dikke lippen en brede snuiten die zijn ontworpen om te grazen. Hun grotendeels inactieve levensstijl gaat hand in hand met hun dieet, dat bestaat uit hoeveelheden gras die klein zijn in verhouding tot hun grootte en daarom niet veel energie leveren. De maag van een nijlpaard kan twee dagen aan voedsel bevatten, volgens de San Diego Zoo. Indien nodig, kunnen nijlpaarden tot drie weken lang afzien van eten.
Staart

Nijlpaarden gebruiken hun ontlasting om de grenzen van hun territoria te bepalen. Ze worden hierbij geholpen door hun platte staart, die de African Wildlife Foundation beschrijft als "paddle-like".