Superwormen zijn vaak verkrijgbaar in dierenwinkels als een populair voedingsmiddel voor grote reptielen, bepaalde vogels, amfibieën en andere dieren zoals egels en suikervlijders. Ze kunnen uitgroeien tot maar liefst 2 centimeter of langer, zijn vraatzuchtige eters en staan ​​er om bekend om papierproducten te eten of knagen zich een weg uit de containers waarin ze zich bevinden. Superwormen kunnen kannibalistisch worden als ze zonder voedsel worden achtergelaten en in een nauwe opsluiting worden gehouden. Actief en aandachttrekkend, wekken ze de interesse van hun roofdieren, of het nu een luipaardgekko of een suikerzweefvliegtuig is, en worden ze snel als een maaltijd opgeknapt. De levenscyclus van een superworm is vergelijkbaar met die van alle andere kevers, maar deze kleine wezentjes kunnen nog vele maanden in de larvale fase van hun levenscyclus verblijven.

Mating of Darkling Beetles

Superworms zijn geen echte wormen; ze zijn de larvale vorm van de Zophobas-kever, een van de meer dan 19.000 soorten zwartmakende kevers. Wanneer het tijd is voor duellerende kevers om te paren, zal het mannetje voldoende sperma overbrengen naar het vrouwtje om alle eieren te bevruchten die ze vanaf dat moment zullen hebben. Het sperma van het mannetje zal in haar lichaam achterblijven in een speciaal orgaan en zal worden vrijgegeven zodra het nodig is net voordat de volwassen eieren van het vrouwtje worden vrijgegeven. De reis van ei naar volwassen kever is een opmerkelijk proces dat 'volledige metamorfose' wordt genoemd; elke fase is aanzienlijk anders dan de vorige.

Eieren

Een vrouwelijke duistere kever legt haar eieren in de grond, in rottende karkassen van dieren, in de schors van rottende bomen, of in ontbindende vegetatie. De witachtige eieren zijn klein, ongeveer een tiende van een centimeter lang. De vrouwelijke kever verlaat ze op zichzelf om te ontwikkelen en uit te komen. Na enkele dagen komen de kleine larven uit en wormen zich de wereld in.

Larve

Superwormen, of duistere keverlarven, brengen een groot deel van hun leven door in het larvenstadium. Ze hebben goed gedefinieerde monddelen en drie paar poten om te helpen bij hun constante jacht naar voedsel. Superwormlarven brengen veel tijd door met het eten van rottende vegetatie, bladeren en boomschors. Wanneer ze worden grootgebracht voor voedsel voor huisdieren, gedijen superwormen op stukjes fruit en groenten, zoals appels, sinaasappels, pompoen, wortels en romaensla. Naarmate ze groeien, vervellen ze hun buitenste omhulling, waardoor ze dit meerdere keren herhalen tijdens het popstadium. Als ze bij andere superwormen mogen blijven, zullen ze zes maanden tot een jaar leven. Alleen wanneer ze geïsoleerd zijn van andere superwormen zullen hun lichamen beginnen te verpoppen.

Pupal Stage

Wanneer ze klaar zijn om te verpoppen, kruipen superwormen naar binnen, kruipen naar de staart en maken cocons van zijde die uitharden tot een soort van beschermende schaal. In het wild verpoppen pups in de grond zich in duistere keverlarven. De poppen lijken te rusten, omdat ze tijdens deze fase niet bewegen of eten. In de cocon begint het weefsel in de larven af ​​te breken en te hervormen in de organen en het lichaam die nodig zijn voor een volwassen kever. Het metamorfoseproces van larve tot pop duurt ongeveer 10 tot 14 dagen, en van pop tot opkomende volwassen kever, ongeveer nog eens twee weken.

Adult Darkling Beetles

Tijdens de popfase heeft een superworm ontwikkelde antennes, poten, vleugels en het voortplantingssysteem. Het lijkt erop voorbereid zijn plaats in de wereld in te nemen als een volwaardige duistere kever. Het dieet zal hetzelfde blijven als toen het een larve was; het zal op de grond blijven en dag en nacht bezig blijven. Duistere kevers zoeken koele, vochtige plaatsen op als het warm is en geven de voorkeur aan donkere, vochtige, vochtige gebieden in het algemeen. Als een volwassene kan een duistere kever leven van 3 tot 15 jaar.