Honingbijen verdwijnen in een alarmerend tempo. Tussen 2006 en 2009 stierf meer dan dertig30 procent van de commerciële honingbijpopulatie. Deze drastische verwoesting van de bijenpopulatie vindt over de hele wereld plaats naarmate meer en meer netelroos verdwijnen. De oorzaak van dit verlies wordt de colony collapse disorder of CCD genoemd.

Colony Collapse Disorder

Colony collapse disorder is de aandoening die enorme verliezen veroorzaakt bij de bijenpopulatie in de wereld. Het heeft zich de afgelopen jaren als een lopend vuurtje verspreid over de Verenigde Staten en Europa, waardoor vrijwel geen land met honingbijpopulaties onaangetast bleef. In 2007 meldde Polen dat 40 procent van zijn bijenpopulatie in de winter was omgekomen. Dit was lang niet het enige getroffen land, zoals veel andere Europese landen, waaronder Italië en Portugal, ook zware bijenverliezen rapporteerden.

Symptomen

Wetenschapper die netelroos verkent die verloren was gegaan door CCD, vond dat de de bijen binnen leden niet aan één enkele aandoening of virus, maar aan meerdere. Onderzoekers van de Universiteit van Illinois en het Amerikaanse ministerie van Landbouw hebben ook vastgesteld dat bijen die door CCD worden getroffen veel grotere hoeveelheden gefragmenteerd ribosomaal RNA hadden en dat CCD-bijen ook verschillende picorna-achtige virussen droegen, die het RNA aantasten. De theorie is dat het virus zichzelf injecteert en het ribosoom van de bij muteert om virale eiwitten te produceren in plaats van gezonde eiwitten. Dit overlaadt het systeem van de bij, waardoor de bij kwetsbaar blijft. Dit lijkt op het HIV-virus dat het immuniteitssysteem van een mens vernietigt, waardoor hij kwetsbaar is voor virussen zoals longontsteking.

Oorzaken

Onderzoekers zijn niet in staat geweest om één oorzaak voor CCD te vinden, maar er zijn verschillende theorieën. Een theorie die door Berenbaum van de Universiteit van Illinois wordt gesuggereerd, is dat bijenverkopen in derby in 2005 toelieten om asymptomatische picornavirusdragers - die een virus kunnen verspreiden maar er nooit aan kunnen lijden - in de Verenigde Staten de infectie te verspreiden. Toename van de wereldhandel op dit moment heeft mogelijk ook meerdere infecties over de hele wereld verspreid. Andere theorieën hebben gekeken naar de varroamijt als de oorzaak van CCD, of de nadelige effecten van pesticiden die in nabijgelegen gewassen worden gebruikt. De huidige populaire gedachte bij onderzoekers is dat CCD niet het gevolg is van een enkele oorzaak of virus, maar eerder wordt veroorzaakt door combinaties van stress.

Repercussies

Het verlies van de honingbij zal leiden tot veel meer dan het verlies van honing voor menselijke consumptie. De honing die mensen consumeren is slechts een bijwerking van de honingbij die zijn veel belangrijker doel uitvoert: bestuiving. Een derde van alle voedselgewassen vertrouwt op bestuiving door insecten. Professor Joergen Tautz van de Universiteit van Würzburg zegt dat er meer dan 130.000 planten zijn die afhankelijk zijn van bestuiving; veel van hen zijn belangrijk voer voor dieren. Het verlies van die planten zal rechtstreeks van invloed zijn op de dieren die zich eraan voeden, en deze zullen in de voedselketen blijven stijgen. Het verlies van de honingbij zal verreikende gevolgen hebben, waarvan de lengte nog steeds ongezien is.