De spinnen zijn overal ter wereld bang voor hun giftige beten. Ze vertegenwoordigen een fascinerend divers gezin en de meeste zijn ongevaarlijk. Leden van de klasse Arachnida, spinnen ademen door de longen van het boek of de luchtpijp, die extreem smalle buizen lopen door hun lichaam. Spinnen lijken op insecten maar hebben acht poten en geen antennes. Hun naaste familieleden zijn schorpioenen, teken en mijten. Er zijn ongeveer 38.000 spinsoorten bekend, maar er zijn waarschijnlijk nog veel meer die wachten om ontdekt te worden.

Boeken openen

Sommige spinsoorten ademen met een of twee paar 'boeklongen'. De longen van het boek zijn vernoemd naar hun gelijkenis met de pagina's van een boek en bevatten lagen dunne, zachte, holle platen die door spleten op de buik van de spin naar de lucht worden geopend. Hemolymfe, de spin die gelijk is aan bloed, passeert het binnenoppervlak van de platen en ruilt zuurstof en kooldioxide met de atmosfeer. Boeklongen bieden een groot oppervlak voor gasuitwisseling. In grote tarantula's is het oppervlak tot 70 cm (27,6 inch) vierkant. De spleetopeningen van de boeklongen kunnen uitzetten en inkrimpen, maar nooit volledig sluiten. Tijdens perioden van intense activiteit openen spinnen hun boek longsleuven wijd.

Two of a Kind

Tarantulas ademen twee paar boekenlongen, maar papa's langbenen en andere spinnen gebruiken slechts één paar. Leden van de spinnengroepen Mesothelae en Mygalomorphae, die tarantula's bevatten, hebben twee paar boekenlongen en dit wordt beschouwd als een kenmerk van primitieve spinnen. Meer recente soorten, zoals papaantypben, orbweavers en wolfspinnen bezitten slechts één paar boekenlongen. Orbweavers en wolfspinnen ademen ook door "luchtpijpen" die zich vanuit hun boekenlongen door hun lichaam vertakken. Wetenschappers zijn het erover eens dat de luchtpijp een latere ontwikkeling is in de evolutionaire geschiedenis van spinnen.

Adembuizen

Luchtpijpen zijn ademhalingsstructuren die spinnen en insecten gemeen hebben. Een netwerk van smalle buizen bekleed met een harde substantie genaamd "chitine", luchtpijp verlengt de passage van lucht uit de boekenlongen in sommige spinnen en opent zich rechtstreeks naar het oppervlak door kleine gaatjes die "spiracles" worden genoemd in andere. Spinnen die geen boeklongen hebben en door de luchtpijp ademen, omvatten leden van Caponiidae en Symphytognathidae. De meeste spinnen die ademen met alleen de luchtpijp hebben een enkele spiracle aan de onderkant van hun buik. Wetenschappers hebben een gespecialiseerde vorm van luchtpijp in spinnen geïdentificeerd, "zeefluchtpijp" genaamd, die tal van fijne luchtpijpen zijn die zich uitstrekken van grotere hoofdstammen.

Blauw bloed

Spinnen transporteren zuurstof rond hun lichamen in "Hemolymph" , "een blauwe, bloedachtige substantie. Zuurstof diffundeert over dunne membranen in de longen van het boek en de trachea naar hemolymfe, wat blauw is omdat het een op koper gebaseerde stof bevat die "hemocyanine" wordt genoemd. Hemocyanine werkt op dezelfde manier als rode bloedcellen, bindt aan zuurstof en geeft het af in gebieden met lage zuurstofconcentraties, en transporteert afval van koolstofdioxide naar gebieden waar het kan diffunderen in de atmosfeer. Spinnen hebben een enkelwandig, buisvormig hart, aders en aders, maar geen haarvaatjes. Wanneer spinnen extreem actief zijn, zorgen spiercontracties ervoor dat de hemolymfe zich rond het lichaam verplaatst, waardoor het transport van gassen wordt bevorderd.