De White House Council on Environmental Quality is bezig met het herstellen van verschillende belangrijke vereisten voor milieubeoordeling die door de regering-Trump zijn teruggedraaid.

De voorgestelde regel die CEQ woensdag heeft aangekondigd, zal waarschijnlijk op weerstand stuiten van Republikeinse wetgevers die deze veranderingen uit het Trump-tijdperk hadden toegejuicht, zelfs als sommige milieugroeperingen doorgaan met het aandringen van regelgevers om verder te gaan en de herschrijving van de vorige regering volledig uit de boeken te vegen.

Het gaat om het proces voor federale beoordelingen onder de National Environmental Policy Act, gebruikt om voorgestelde snelwegen te onderzoeken, pijpleidingen en andere grote projecten. De regering-Trump heeft die regels herzien in wat zij aankondigde als een poging om dat proces te moderniseren en te versnellen om belangrijke projecten sneller op te leveren.

Dat omvatte opvallende expliciete eisen dat regelgevers rekening houden met de indirecte en cumulatieve effecten van een project, een beweging die de vrees aanwakkerde dat projecten konden worden goedgekeurd, ondanks het feit dat ze bijdroegen aan de algehele last van achtergestelde gemeenschappen die al lang door vervuiling werden geteisterd. De nieuwe voorgestelde regel zou de verplichting voor agentschappen herstellen om indirecte en cumulatieve effecten in overweging te nemen.

"De fundamentele gemeenschapswaarborgen die we voorstellen om te herstellen, zouden ervoor zorgen dat de Amerikaanse infrastructuur de eerste keer goed wordt gebouwd, en levert echte voordelen - geen nadelen - op voor mensen die in de buurt wonen, "CEQ-voorzitter Brenda Mallory zei in een persbericht. "Het dichten van deze gaten in het milieubeoordelingsproces zal helpen om conflicten en rechtszaken te verminderen en een deel van de onzekerheid weg te nemen die de regel van de vorige regering veroorzaakte."

De voorgestelde regel zou ook de flexibiliteit voor agentschappen herstellen om het "doel en de noodzaak" van een voorgesteld project te bepalen en te werken om de schade te beperken met alternatieve ontwerpen die niet volledig in overeenstemming zijn met de gestelde doelen van de geldschieters van het project. Het zou ook duidelijk maken dat de NEPA-regelgeving een vloer vormt, geen plafond, voor federale milieubeoordelingsnormen.

CEQ vraagt ​​publiek commentaar op haar voorstel, met twee openbare vergaderingen gepland in oktober, en is ook van plan te werken aan een bredere herschrijving van de regelgeving.

Tijdens Mallory's bevestigingshoorzitting, Sen. Shelley Moore Capito, R-W.V., karakteriseerde het NEPA-beoordelingsproces als een hindernis die kostbare vertragingen met zich meebrengt en uiteindelijk mensen ertoe aanzet projecten te verlaten.

Mallory en anderen hebben het NEPA-proces verdedigd als noodzakelijk om ervoor te zorgen dat projecten goed worden uitgevoerd.

Milieugroepen en Capitol Hill-democraten begroetten de aankondiging van woensdag.

"In een tijd waarin we op het punt staan ​​een eenmalige investering in de infrastructuur van ons land door te geven, de vandaag voorgestelde wijzigingen zullen de zekerheid vergroten om vertragingen van het project en rechtszaken te voorkomen, " Senator Thomas R. Carper, D-Del., zei in een verklaring. "Belangrijk, dit voorstel zal het primaire middel herstellen om de effecten van federale maatregelen op het milieu te evalueren en een rechtvaardiger proces te verzekeren."

Maar anderen zeiden dat de klus nog niet geklaard is.

Zeventien milieugroeperingen vertegenwoordigd door het Southern Environmental Law Center daagden de Trump-wijzigingen uit in de federale rechtbank, met het argument dat ze ongepast waren doorgehaast. Een rechter verwierp die rechtszaak in juni, maar de groepen gaan in beroep tegen die beslissing.

In een brief aan CEQ op dinsdag, Kym Jager, een senior advocaat bij de SELC, citeerde een verzoek van de Freedom of Information Act waaruit bleek dat er geen onderliggende analyse was uitgevoerd voor de conclusie van de Trump-regering dat de herschrijving ervan geen schade zou toebrengen aan minderheden en bevolkingsgroepen met een laag inkomen of een aanzienlijke financiële klap zou veroorzaken voor kleine bedrijven. Ze noemde dat nog een reden waarom de regels volledig zouden moeten worden ontruimd.

In een interview, Hunter zei dat de woensdag aangekondigde wijzigingen welkom maar onvoldoende zijn en dat ze verwacht dat de rechtszaak zal voortduren vanwege onopgeloste problemen met de Trump-wijzigingen.

Ze zei, bijvoorbeeld, dat de nieuwe voorgestelde regel van CEQ niet ingaat op de manier waarop de vorige wijzigingen projecten zouden uitsluiten van NEPA-beoordelingen. Dat omvat veranderingen die grote veehouderijen beschermen tegen beoordeling.

"Hoewel dit een paar dingen oplost, moet er nog veel worden opgelost, "Zei Hunter. "En we zijn nog steeds van mening dat de beste en meest legale oplossing zou zijn om gewoon de hele regel te ontruimen en dus zullen we daarop blijven aandringen."

© 2021 CQ-Roll-oproep, Inc., Alle rechten voorbehouden.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.