Een witte eik die honderden jaren over een gemeenschap in New Jersey en een kerk heeft gewaakt, begon maandag aan zijn laatste buiging toen de bemanning begon met het verwijderen en bewoners herinnerden zich met plezier de plek voor formele foto's, oriëntatiepunt voor routebeschrijvingen en het opmerkelijke stukje natuurlijke historie.

Bemanningen van de Basking Ridge Presbyterian Church in Bernards begonnen met het slopen van de 600 jaar oude boom die dood werd verklaard nadat hij de afgelopen jaren rot en zwak begon te worden.

De twee tot drie dagen van hakken en trekken zullen de aandacht trekken van bewoners van een slaapkamergemeenschap ongeveer 30 mijl (48 kilometer) ten westen van New York en andere bomenfans die het zien als een kans om definitief afscheid te nemen van hun goede vriend.

"Ik weet dat het voor sommigen grappig lijkt om om een ​​boom te rouwen, maar ik ga het echt missen om het te zien, " zei Bernards-inwoner Monica Evans, herinneren aan familiefoto's tijdens bruiloften en communies.

De boom is een belangrijk onderdeel van de gemeenschap sinds de oprichting van de stad in de 18e eeuw. Ambtenaren zeggen dat het de locatie was van een picknick die generaal George Washington hield met de markies de Lafayette, en de eerwaarde George Whitefield, een bekende evangelist, predikte tot meer dan 3, 000 mensen onder de boom in 1740.

Boomkwekers zeggen dat de boom bijna 300 jaar heeft gestaan ​​voordat de kerk in 1717 werd gebouwd. Hij is ongeveer 30 meter hoog, heeft een stamomtrek van 18 voet en heeft een takspreiding van ongeveer 150 voet. Ambtenaren zeggen dat de bemanning van plan is om in eerste instantie de grote ledemaatsegmenten te verwijderen totdat er een groot rompgedeelte nog overeind is, verwijder dan dat gedeelte in één stuk.

Zijn dood was waarschijnlijk te wijten aan zijn leeftijd. Boomkwekers besloten dat het niet veel meer strenge winters of lentestormen zou kunnen weerstaan.

"Het is een integraal onderdeel van de stad geworden, dat is zeker, " zei Jon Klippel, een lid van de planningsraad van de kerk. "Het is er altijd geweest, zelfs voordat er een stad was, en door de jaren heen hebben veel mensen elkaar daar ontmoet, daar gefotografeerd, onder de boom gegeten. We zijn gezegend dat we het hier hebben."

Maar er is een zilveren randje voor boomliefhebbers:een andere witte eik, gekweekt uit de eikels van de oude boom, werd onlangs geplant in de kerk, dus zijn erfenis zal in de kerk blijven.

Het verwijderen van de oude boom is een herinnering aan hoe oudere bomen in het hele land minder vaak voorkomen.

Experts zeggen dat minder bomen de 600-jarige levensduur van de oude eik repliceren. Ze merken op dat verschillende factoren, waaronder droogte, intensieve bosbranden en invasieve insecten - kunnen bomen grote schade toebrengen, die vatbaarder worden voor schade naarmate ze ouder worden.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.