Het Corps of Engineers van het Amerikaanse leger staat bekend om het afdammen van rivieren en het bouwen van dijken om waterwegen op afstand te houden. Maar een nieuw initiatief zoekt natuurlijke oplossingen voor overstromingsbeheer, aangezien klimaatverandering steeds frequentere en ernstigere weersomstandigheden met zich meebrengt die de grenzen van beton en staal op de proef stellen.

Het heeft alleen maar zin om de waterkeringen van Moeder Natuur te gebruiken als een van de instrumenten om vernietiging door hevige regenval in het midden van het land en stormen en zeespiegelstijging aan de kusten te bestrijden, zegt Todd Bridges, die aan het hoofd staat van het Corps Engineering with Nature-initiatief.

Stukken zijn op hun plaats om de verandering te maken. In de Water Resources Development Act 2020, Het congres droeg het korps op om op de natuur gebaseerde systemen op gelijke voet te beschouwen met meer traditionele infrastructuur. En het initiatief werd vorig jaar voor het eerst rechtstreeks gefinancierd met $ 12,5 miljoen.

Maar het korps wordt vaak beperkt door zijn eigen regels en de manier waarop kosten en baten van zijn projecten worden geëvalueerd.

"Het korps heeft veel mensen die gewend zijn om dingen op een bepaalde manier te doen, " zei Jimmy Haag, Senior waterbeleidsadviseur van Natuurmonumenten. "We volgen momenteel enkele projecten waarbij op de natuur gebaseerde oplossingen bijna een bijzaak zijn."

in Missouri, het korps voltooide onlangs een dijkterugslag langs de rivier de Missouri nadat de bestaande dijk in 2019 was overspoeld en doorbroken door overstromingen. In plaats van simpelweg de dijk te repareren, het korps bouwde een nieuw stuk van 8 kilometer verder van de rivier, openen ongeveer 1, 000 acres (405 hectare) uiterwaarden om toekomstige overstromingen te helpen verminderen en tegelijkertijd een habitat te bieden aan zeldzame en afnemende soorten.

Dave Kraan, de milieuvoorsprong van het Korps op het project, zei dat het niet eenvoudig was om het voor elkaar te krijgen. Het korps moet de dijken tegen de laagste kosten herstellen, en alleen extreme schade aan de oorspronkelijke dijk maakte het bouwen van een nieuwe mogelijk volgens de regels.

Het korps werkt ook graag snel om dijken te herstellen voor een nieuwe overstroming, en het verplaatsen van de dijk vereiste tijd voor het plannen en verwerven van land. Het plaatselijke dijkendistrict moest miljoenen dollars aan landbouwgrond kopen die niet langer beschermd zou zijn. Met hulp van The Nature Conservancy en de lokale gemeenschap, het korps bouwde de tegenslag, maar het is verre van de norm.

Bruggen hoopt nieuwe 1, internationale richtlijnen van 000 pagina's voor op de natuur gebaseerde systemen, vijf jaar in de maak, zal het korps ertoe aanzetten om op de natuur gebaseerde oplossingen serieuzer te nemen. De handleiding is ontwikkeld in samenwerking met Nederland en het Verenigd Koninkrijk, onder andere.

De inzet stijgt. Alleen al in de afgelopen vijf jaar weer- en klimaatgerelateerde rampen kosten de VS meer dan $ 630 miljard aan schade, Richard Spinrad, hoofd van de National Oceanic and Atmospheric Administration, zei toen de richtlijnen op 16 september werden vrijgegeven.

"Hoe we de voordelen (van op de natuur gebaseerde oplossingen) evalueren, is het belangrijkste probleem, "Zei Bridges. Geld hechten aan hun bescherming tegen overstromingen is een eerste stap. Bridges wil ook dat het korps sociale en ecologische voordelen erkent die traditioneel niet worden overwogen.

Bijvoorbeeld, hij zei, een mangrovebos kan een leefgebied voor dieren bieden, plezier voor mensen die duiken, vis of boot, en schonere lucht en water. En terwijl betonnen vloedmuren uit elkaar vallen en vervangen moeten worden, mangroven kunnen groeien, na verloop van tijd meer bescherming bieden.

"Florida heeft 500, 000 acres mangrovebos vandaag die miljarden dollars in overstromingsrisicovermindering verstrekken. Hoe kunnen we dat voordeel in de toekomst behouden of zelfs uitbreiden?", vroeg Bridges.

Het korps heeft regels die verder gaan dan de beoordeling van de voordelen en die de goedkeuring van dergelijke oplossingen bemoeilijken.

In Port Fourchon, Louisiana, autoriteiten willen baggerspecie gebruiken om nabijgelegen moerassen te herstellen. Maar het korps wil de buit in de Golf van Mexico pompen, zei Chett Chiasson, directeur van de haven.

Dat komt omdat het geld van het project afkomstig is van het navigatiefonds van het Korps, dat het bureau verplicht om zo goedkoop mogelijk van de buit af te komen. Het maakt niet uit dat er een apart ecosysteemherstelfonds is voor projecten als het moeras, zei Chiasson.

"Hun geld zit in silo's, en ze kunnen (fondsen) niet samenbrengen op een manier die logisch is, " hij zei.

In Noord-Californië nabij de hoofdstad Sacramento, het korps bouwde de Yolo Bypass bijna een eeuw geleden om overstromingen om te leiden. Het is 59, 000 hectare (24, 000 hectare) zijn ook habitat geworden voor inheemse en bedreigde soorten, inclusief Chinook-zalm en steelhead.

Rick Johnson, uitvoerend directeur van het Sacramento Area Flood Control Agency, wil de nodige verbeteringen aanbrengen aan de rondweg en tegelijkertijd het leefgebied van de vissen verbeteren. Maar het korps die een overstromingsbeheersdienst heeft op het terrein, heeft regels die vereisen dat het eigendom moet bezitten voordat het ecosysteemherstelwerkzaamheden uitvoert.

"We bevinden ons nu in een positie waarin het moeilijk is om nieuwe infrastructuur te bouwen, dus we moeten halen wat we kunnen uit wat er is, "Zei Johnson. "En we moeten ernaar kijken door een multifunctionele lens."

Er is relatief weinig gedaan om de voordelen van op de natuur gebaseerde overstromingsbeheersing te kwantificeren, maar een studie uit 2016 schatte dat wetlands aan de kust de noordoostelijke staten hebben gered van meer dan $ 625 miljoen aan schade tijdens Superstorm Sandy. Volkstellingsgebieden met wetlands hadden gemiddeld 10% minder materiële schade dan die zonder, meldden onderzoekers van de Universiteit van Californië, Santa Cruz, The Nature Conservancy en de Wildlife Conservation Society.

Onderzoekers van een Corps-lab in Vicksburg, Mississippi, proberen de voordelen van mangrovebossen beter te kwantificeren met een simulatie. Een complex web van PVC-buizen bootst mangrovewortels na in een bijna 65, 000 gallon (246, 000 liter) tank waar een golfmachine voor stormvloed zorgt.

De Louisiana Coastal Protection and Restoration Authority heeft miljarden dollars uitgegeven aan het herstellen van wetlands en barrière-eilanden aan de kust na de orkaan Katrina om de stormverdediging van de staat te versterken. Orkaan Ida was de grootste test tot nu toe, en de evaluatie loopt.

Op de natuur gebaseerde systemen proberen geen landschap uit het verleden na te bootsen, maar herstel liever de functie die een landschapselement bood. En ze kunnen de traditionelere infrastructuur niet helemaal vervangen, Bruggen benadrukt, opmerkend dat een barrière-eiland kan samenwerken met een wetland en een dijk om beschermingslagen te bieden.

"We moeten ons opnieuw voorstellen hoe infrastructuur eruitziet, " zei hij. "Overstromingsrisicobeheer is een serieuze zaak. Mensen sterven."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.