Volgens een nieuwe wetenschappelijke beoordeling kan de gezondheid van vissen en waterinsecten aanzienlijk worden beïnvloed door het onttrekken van zoet water uit de rivieren en beken in Noord-Carolina.

Een aantal onderzoeken is uitgevoerd door een team van onderzoekers, onder leiding van Jennifer Phelan, doctoraat, een senior ecoloog bij RTI International, de relaties tussen veranderingen in stroomstroming en de diversiteit van vissen en rijkdom aan waterinsecten begrijpen.

De studies kwantificeerden hoe veranderingen die mensen aanbrengen in stromen door water te onttrekken de ecologische gezondheid van aquatische systemen beïnvloeden.

"We waren in staat om aan te tonen dat door de mens veroorzaakte verstoringen in natuurlijke stromingspatronen bijdragen aan vermindering van zowel de overvloed als de diversiteit van vissen en insecten, " Zei Phelan. "De vergelijkingen die uit onze analyse zijn afgeleid, kunnen door waterbeheerders worden gebruikt om beter te voorspellen hoe een voorgestelde wateronttrekking of andere wijziging in de natuurlijke stroomstroming de gezondheid van stroomafwaartse vispopulaties zal beïnvloeden."

Het onderzoek is uitgevoerd in samenwerking met de Ecological Flows Science Advisory Board die is opgericht als reactie op de staatswetgeving van North Carolina uit 2010 (NC Session Law 2010-143) die het North Carolina Department of Environmental Quality aanstuurt om de rivierstromen te identificeren die nodig zijn om de ecologische integriteit van elk van de 17 grote stroomgebieden in de staat.

RTI-personeel werkte nauw samen met verschillende bestuursleden, waaronder het Environmental Defense Fund, het North Carolina Department of Environmental Quality, de U.S. Geological Survey, de North Carolina Wildlife Resources Commission, en The Nature Conservancy om een ​​wetenschappelijke basis te ontwikkelen voor het vaststellen van de voorgeschreven ecologische stromen.

"Opmerkelijk, de bevindingen van dit onderzoek laten zien dat, voor de meeste vissoorten, elke hoeveelheid stroomvermindering, maakt niet uit hoe klein, zal waarschijnlijk leiden tot een afname van de bevolking, " zei Sam Pearsall, doctoraat, voorheen bij het Environmental Defense Fund en een belangrijk lid van de wetenschappelijke adviesraad. "Dit belangrijke werk vertegenwoordigt een modelvoorbeeld van wetenschappelijk beleid en legt de basis voor toekomstige overwegingen van ecologische stromen binnen de langetermijninspanningen van de staat om de gezondheid van zijn vitale waterbronnen te beschermen."

Het onderzoeksteam gebruikte RTI's Watershed Flow and Allocation Model, Waterval, om stroomstromen te schatten onder zowel pre-menselijke ontwikkelingsomstandigheden als huidige omstandigheden, een afspiegeling is van het huidige land- en watergebruik door gemeenschappen in Noord-Carolina.

"Het vermogen van WaterFALL om waterstromen in individuele, kleine segmenten van rivieren en beken waren cruciaal om het onderzoeksteam in staat te stellen statistisch significante correlaties te ontwikkelen tussen veranderingen in stroomstroming en biologische diversiteit en rijkdom op elk van de locaties waar biologische inventarissen waren opgesteld door het North Carolina Department of Environmental Quality, " zei Michele Eddy, hoofdontwikkelaar van het WaterFALL-model en lid van het onderzoeksteam van RTI.

Volgens Robert Dijken, senior directeur van RTI's Water and Ecosystems Management Center, er is wereldwijd een groeiende behoefte aan een betere kwantificering van de stroompatronen van rivieren die nodig zijn om een ​​adequaat functioneren van aquatische soorten te waarborgen, met name vis en andere belangrijke voedselbronnen.

"De methodologieën die RTI pionierde bij het uitvoeren van onze beoordelingen hebben een brede relevantie buiten de staat North Carolina en vertegenwoordigen een aanzienlijke vooruitgang in de wetenschap van het definiëren van ecologische stromen, ' zei Dijken.

Dit oeuvre is gepubliceerd als een uitgelichte collectie in de uitgave van februari 2017 van de Tijdschrift van de American Water Resources Association .