Een studie uitgevoerd aan de Universiteit van São Paulo (USP) in Brazilië, en gerapporteerd in een artikel dat in het tijdschrift is gepubliceerd Behoudsbrieven , toont aan dat de vernietiging van het Atlantisch regenwoud in verkiezingsjaren toeneemt.

De onderzoekers correleerden gegevens van het Electoral High Court (TSE) en MapBiomas, het Braziliaanse jaarlijkse landgebruik en landbedekkingsproject, voor 2, 253 gemeenten in de zuidelijke en zuidoostelijke regio's voor de periode 1991-2014. Ze ontdekten dat nog eens 3, In federale en staatsverkiezingsjaren werd gemiddeld 652 hectare Atlantisch regenwoud per jaar gekapt dan in niet-verkiezingsjaren. De gemiddelde stijging voor gemeenteraadsverkiezingen was 4, 409 hectare.

Ze ontdekten ook een neerwaartse trend in cyclische ontbossingspieken als gevolg van politieke initiatieven die natuurlijk kapitaal gebruikten in ruil voor stemmen. "Het fenomeen was in het verleden intenser en is in de loop van de tijd gedaald, mogelijk omdat naarmate democratieën volwassener worden, media-aandacht voor het probleem verbetert, en aangezien kiezers het beter begrijpen, hebben ze de neiging om politici die zich opportunistisch gedragen niet te belonen, " Patricia Ruggiero, eerste auteur van het artikel, uitgelegd.

De studie maakte deel uit van Ruggiero's Ph.D. onderzoek voor de afdeling Ecologie van de universiteit, waarmee ze een prijs kreeg voor de beste scriptie over het onderwerp, en werd uitgevoerd onder auspiciën van het FAPESP Research Program on Biodiversity Characterization, Behoud, Restauratie en duurzaam gebruik (BIOTA-FAPESP). Het werd gefinancierd door FAPESP via vier projecten (13/23457-6, 15/16587-6, 17/20245-9 en 14/11676-8). Het werd ook ondersteund door de Nationale Raad voor Wetenschappelijke en Technologische Ontwikkeling (CNPq) en de Coördinatie van het Ministerie van Onderwijs voor de verbetering van het hoger onderwijspersoneel (CAPES) in Brazilië, en de Amerikaanse National Science Foundation (NSF).

"Ontbossing wordt meestal gezien als gedreven door economische en sociale factoren. Ons onderzoek innoveert door aan te tonen dat politieke motieven en allianties ook van invloed zijn op ontbossing, zelfs in regio's met strikte milieuregelgeving. Met andere woorden, natuurlijke hulpbronnen zijn onderhevig aan cyclische manipulatie. De studie belicht een fenomeen dat bekend is in de politieke economie, maar dat onderzoekers op het gebied van natuurbehoud tot nu toe niet hebben opgemerkt, ' zei Ruggiero.

Op basis van hun analyse van de gegevens, de auteurs van het artikel benadrukken de noodzaak om de effecten van verkiezingscycli te beperken in termen van "opportunistisch gedrag dat natuurlijke hulpbronnen en het milieu aantast met gevolgen voor de biodiversiteit, koolstof opslag, en andere ecosysteemdiensten."

"Ontbossing wordt vaak geassocieerd met grote waterkrachtontwikkelingen en uitbreiding van de landbouw, maar het is ook gekoppeld aan politieke onderhandelingen. In dit geval, ontbossing is gunstig voor bepaalde groepen kiezers en heeft een negatieve impact op de samenleving als geheel. In Brazilië, er is ook het feit dat er om de twee jaar verkiezingen worden gehouden, dus de ontbossing neemt om de twee jaar toe, " zei Jean Paul Metzger, een professor aan het Instituut voor Biowetenschappen van de Universiteit van São Paulo (IB-USP) en lid van de stuurgroep van BIOTA-FAPESP.

De toename in verkiezingsjaren lijkt misschien klein, maar het effect op lange termijn is verontrustend, volgens Metzger. "Het vertegenwoordigt 3% van de jaarlijkse vernietiging van het Atlantisch regenwoud in het zuiden en zuidoosten, wat neerkomt op ongeveer 136, 00 hectare, maar restauratie van 4, 000 hectare Atlantisch regenwoud vergt veel inspanning, " hij zei.

Voor Ruggiero, de toename van de druk voor ontbossing om de twee jaar kan de effecten van grote vorderingen tenietdoen. "Programma's zoals betaling voor milieudiensten, bijvoorbeeld, technische capaciteiten nodig hebben, financiering, en politiek netwerken. Maatschappelijke initiatieven en inspanningen worden ingezet om milieuwinst te behalen, en deze kunnen om politieke redenen in één of twee verkiezingsjaren worden weggevaagd, ' merkte Ruggiero op.

Versterking van de democratie vermindert ontbossing

Volgens Ruggiero onderzoek in andere landen wijst op een correlatie tussen democratische volwassenheid en een afname van de ontbossing die in verkiezingsjaren wordt waargenomen. "Het is te vroeg om te bevestigen dat dit hier de oorzaak was. Dat is iets dat we van plan zijn te onderzoeken, " zei ze. "Maar we weten dat tijdens de periode die we hebben geanalyseerd er een verbetering was in milieubeheer en maatschappelijk bewustzijn van milieukwesties met betrekking tot het Atlantisch regenwoud, en dat een bepaalde drempel werd bereikt, in de zin dat er minder oppervlakte overblijft om te ontbossen. In het algemeen, bescherming is verbeterd. Sinds 2006 is een wet ter bescherming van het Atlantisch regenwoud van kracht, en de samenleving eist het behoud van deze gebieden krachtiger."

Het jaar 2014 zag een eerste toename van ontbossing in alle biomen, gevolgd door grotere stijgingen in de daaropvolgende jaren, met een piek in 2020. "Wat er nu gebeurt, gaat verder dan dit cyclische fenomeen dat verband houdt met verkiezingen. Als ik een hypothese zou opwerpen, het zou zijn dat de trigger een positief signaal is voor degenen die verantwoordelijk zijn voor ontbossing, zowel in termen van politiek discours als veranderingen in wetgeving en instellingen, "Ruggiero.

Natuurlijk kapitaal als onderhandelingstroef

Uit het onderzoek bleek dat electorale allianties ook van invloed waren op deze cycli. Toen kandidaten werden uitgelijnd in federale en staatsverkiezingen, ontbossing nam veel meer toe in gemeenten die al sterk onder druk stonden om te ontbossen. Gemeenten met minder druk om te ontbossen werden meer beïnvloed door lokale verkiezingen.

"Verkiezingen scheppen een klimaat waarin dergelijk gedrag wordt aangemoedigd, " zei Ruggiero. "Kandidaten moeten stemmen winnen en hebben de neiging om geen impopulaire maatregelen voor te stellen of uit te voeren naarmate de verkiezingen naderen. Een ander aspect is de inzameling van campagnes. Campagnes zijn altijd al big spenders geweest in Brazilië."

In toekomstig onderzoek, the authors will test three potential explanations for the rise in deforestation in election years. The first is a deliberate reduction in enforcement of environmental protection laws so that prospective voters can expand their economic activities. "Research by political scientists has evidenced the tendency for unpopular measures to be taken earlier rather than later during a political leader's term of office, and vice-versa as far as popular measures are concerned, especially when they're seeking re-election, " Metzger said.

Another driver could be an increase in environmental licensing for entities that undertake deforestation. "More licenses may be granted for specific sectors to clear forest areas, such as large construction companies. Subsidized farm loans could be another factor, " he suggested.

Changing perceptions on the part of those who destroy the forest could also be an explanation. "We shouldn't rule out the possibility that landowners and others who use the land believe politicians and government bodies are preoccupied with their campaigns to win votes in an election year and see an opportunity to clear the forest, " Metzger said.

In addition to testing these hypotheses, the group plan to conduct similar studies of all Brazilian biomes and investigate the link between elections and deforestation in the Atlantic Rainforest areas located in the northeastern region.