Bijna het hele zuidelijke puntje van India beslaand, Tamil Nadu is de op een na grootste economie van het land. Het deltagebied wordt beschouwd als de "rijstkom" van de staat, produceert ook kokosnoten, bananen, noten, kruiden en suikerriet. Op 16 november 2018, Cycloon Gaja trof de kustgebieden van Tamil Nadu, verwoestende lokale landbouw en infrastructuur, en duizenden huizen verwoest.

Ondanks dat de regio gevoelig is voor extreem weer en de bewoners vooraf gewaarschuwd worden, de lokale bevolking meldde dat de hulpdiensten er pas een week later in slaagden veel van de afgelegen dorpen te bereiken. Misschien zijn maar weinigen in het Westen zich bewust van de omvang van de schade en het leed dat deze gewelddadige cycloon heeft veroorzaakt. Als het gaat om grote stormen en milieurampen, de media in de wereld hebben de neiging om zich scherper te concentreren wanneer ontwikkelde landen worden getroffen.

Kwetsbare kustgemeenschappen

De verwoesting veroorzaakt door extreem weer in Tamil Nadu blijft een vernietigende aanklacht tegen het vermogen van India om dergelijke noodsituaties effectief aan te pakken. of dat nu het nemen van preventieve maatregelen is of het daadwerkelijk opvangen van de nasleep met een goed rampenbeheersingsplan.

Cycloon Gaja zag 45 doden gemeld, gewassen vernietigd en vee gedood. Een boer pleegde zelfmoord nadat zijn kleine kokosplantage, zijn belangrijkste bron van inkomsten, was verwoest. Mensen raakten getraumatiseerd in kustgebieden die niet waren voorbereid op windsnelheden van 160 km/u – een categorie 2 tropische cycloon volgens de Saffir-Simpson-orkaanwindschaal. Miljoenen bomen werden ontworteld, landbouwgrond verwoest, transport geblokkeerd door puin, de communicatie viel uit en er waren acht weken lang stroomstoringen. Drie maanden verder en er is nog steeds slechts een beperkte stroomvoorziening naar sommige afgelegen gebieden.

Het was dezelfde zuidelijke staat die in 2017 te maken kreeg met cycloon Ockhi, Cycloon Vardah in 2016, door de mens veroorzaakte overstromingen in Chennai in 2015, en uiteraard, de Tsunami op tweede kerstdag in de Indische Oceaan in 2004. Ongeveer 300 vissers in Tamil Nadu die vermist zijn na cycloon Ockhi zijn nooit gevonden.

India maakt deel uit van het Sendai Framework, een organisatie die deelnemende landen helpt om rampenrisicovermindering als een belangrijk doel te beschouwen bij het bereiken van een duurzame samenleving. Het land bracht pas in 2016 zijn eerste nationale rampenbeheersingsplan uit, ondanks dat alle staten aan de Golf van Bengalen een geschiedenis hebben van extreme weersomstandigheden.

Op zoek naar de toekomst

Ontwikkelingslanden worden vaak geconfronteerd met belemmeringen voor het creëren van een gezamenlijke respons tussen nationale, regionale en lokale noodplannen. De kustgebieden van Tamil Nadu zijn dichtbevolkt met mensen die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van de zee. Velen leven in kleine hutten en geïmproviseerde huizen die gemakkelijk kunnen worden vernietigd. Vaak zijn ze slecht geïnformeerd over de gevaren van het leven op plaatsen die onderhevig zijn aan wisselvallig weer, maar kan nergens anders heen. Daar bovenop, slechte noodplanning en communicatie, onvoldoende investeringen in kustverdediging en het niet leren van eerdere cyclonen hebben allemaal geleid tot een soort verlamming bij het creëren van effectieve rampenbestrijdingsstrategieën.

Cycloon Gaja is een waarschuwing voor internationale rampenorganisaties; ze moeten de landen waarmee ze samenwerken grondiger voorbereiden op toekomstige weerrampen. Ze moeten duidelijk maken dat het nemen van maatregelen om de omvang van een ramp te beperken niet vrijwillig kan zijn, maar verplicht.

Het zal maanden duren om het puin op te ruimen en de infrastructuur te herstellen, en jaren om hele dorpen in Tamil Nadu te rehabiliteren. Het is tijd om een ​​goed kader tot stand te brengen dat ontwikkelingslanden helpt een effectieve reactie op een noodsituatie te vergemakkelijken, vooral met de hulp van andere, meer ontwikkelde landen.

Het is ook tijd om na te denken over alternatieve opties zoals natuurlijke kustverdediging en aanpassing aan wetland, zoals het aanleggen van kwelders en het kweken van mangrovebomen en zeegrassen die de energie van kustoverstromingen, veroorzaakt door stormvloeden of plotselinge overstromingen, kunnen verspreiden. Het is 14 jaar geleden dat de tsunami van 2004 dit deel van het land trof waar 10, 000 mensen kwamen om het leven, en er zijn nog steeds ernstige leemten in de responsmethoden voor rampen in de regio.

Ontwikkelde landen moeten begrijpen dat ontwikkelingslanden economisch en technologisch moeten worden uitgerust voor extreme gebeurtenissen. Voor velen, het probleem is het gebrek aan financiering voor investeringen in kustverdediging, maar de Indiase regering moet hier een topprioriteit van maken. Dergelijke extreme weersverschijnselen zullen waarschijnlijk toenemen naarmate de effecten van klimaatverandering – bijvoorbeeld de opwarming van de aarde en de stijgende zeespiegel – escaleren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.