Die afhaaldoos die je vrijdagavond 10 minuten in handen had, kan voor altijd in de oceaan blijven. Kunststoffen voor eenmalig gebruik zijn een echte zorg voor de planeet. Door het gebruik en het weggooien van artikelen als voedselverpakkingen en drinkflessen ontstaan ​​er miljoenen tonnen plastic afval. Helaas, veel hiervan kan in waterwegen en oceanen terechtkomen.

Deze week, de Britse regering zal de mogelijkheid bespreken om belastingen in te voeren op plastic artikelen voor eenmalig gebruik, zoals flessen en afhaalcontainers, om te proberen de hoeveelheid plasticvervuiling die in de oceanen terechtkomt te verminderen. Dit volgt op de succesvolle introductie van het 5p-initiatief voor plastic tassen in 2015, waardoor het gebruik van plastic tassen met 80% is verminderd. Deze belasting op plastic voor eenmalig gebruik zou een belangrijke stap kunnen zijn in de richting van het verbeteren van de "plastic oceaan" die de mens heeft gecreëerd.

Studies tonen verstrikte schildpadden, zeevogels met magen vol plastic stukjes en blikhouders die in het vlees van zeehonden snijden, zijn schokkend en tonen duidelijk het effect van plastic op het leven in zee - maar daar blijft het niet bij.

Dus, laten we ons even jullie afhaalbox op vrijdagavond voorstellen. Als u een voorzichtige consument bent, je hebt gecontroleerd of het recyclebaar is voordat je het in de prullenbak gooit. Helaas, veel containers zijn niet recyclebaar. Zelfs sommige daarvan kunnen bij het algemene afval worden gegooid als er voedselresten op zitten die niet kunnen worden weggespoeld. En hoeveel mensen lopen er eigenlijk op vrijdagavond rond met afwasmiddel en een spons?

Het overschot van deze containers komt in het afvalsysteem terecht vanwege de extreme hoeveelheden die onze waterwegen binnenkomen vanaf het land of via drainagesystemen. Uit een onderzoek van het Rozalia-project dat stormafvoeren in de haven van Boston controleerde, bleek dat elke drie seconden een plastic voorwerp in het water werd losgelaten.

Stel je nu eens voor dat afhaalmaaltijden via stedelijke waterwegen naar zee zijn beland, meebewegen met de stroming totdat het de diepe oceaan bereikt. In dit stadium, je afhaaldoos is een megaplastic (plastic voorwerpen groter dan 10 cm die lang intact blijven). Deze kunststoffen zijn gemaakt om veroudering te weerstaan ​​en niet gemakkelijk af te breken. Ze kunnen over de planeet bewegen, voer enorme drijvende vuilnisbelten in, verafgelegen stranden bereiken en bedolven worden onder zand en sediment.

Degradatie en zeevervuiling

Maar deze afhaaldozen en flessen blijven niet alleen zoals ze waren toen we ze gebruikten. Deze containers worden langzaam afgebroken en afgebroken tot macroplastics (2,5 cm tot 10 cm), mesoplasten (5 mm tot 2,5 cm), microplastics (kleiner dan 5 mm) en soms zelfs in nanodeeltjes (kleiner dan een micrometer, het equivalent van ongeveer 1/70ste van de breedte van een gemiddeld mensenhaar). Afhankelijk van de grootte van je afhaalbox, dit kan betekenen dat een doos in miljoenen stukjes wordt veranderd.

Om tot deze maat te komen, uw afhaalmaaltijden is blootgesteld aan de zon, waar UV-degradatie optreedt. De beukende werking van de golven, die mechanische schade veroorzaakt, helpt het plastic te fragmenteren. Je afhaaldoos wordt ook een thuis voor veel microben die de biologische afbraak van het plastic veroorzaken. Naarmate de plastic deeltjes minder drijvend worden en bedekt zijn met micro-organismen, je afhaaldoos zal zinken, verdwijnen van het oceaanoppervlak in de diepte. Dus, is dit het laatste wat we zien van je afhaalbox? Helaas, Nee.

In dit stadium, de doos is misschien wel het gevaarlijkst. Nutsvoorzieningen, deze vele afzonderlijke stukjes kunnen worden gegeten door groot en klein zeeleven, zelfs die in de diepste diepten van de oceaan. Deze microplastics hebben een grote verhouding tussen oppervlakte en volume, wat betekent dat ze chemische gifstoffen op hun oppervlak concentreren die vervolgens kunnen worden overgedragen aan de dieren die ze eten. Deze opname is waargenomen bij meerdere mariene organismen en heeft geleid tot een discussie over de vraag of deze kunnen leiden tot ecologische effecten, zowel voor het organisme als voor mensen die ze consumeren.

Wat we wel weten, is dat we meer onderzoek nodig hebben naar hoe plastic degradeert in de oceaan en waar ze terechtkomen om volledig te begrijpen welk effect ze kunnen hebben op het leven in zee.

Dus hoeveel kan het je echt schelen dat je afhaalmaaltijd op vrijdagavond wordt geserveerd in een plastic dienblad? Zou het anders smaken als het in een gerecyclede kartonnen container zat of zelfs zoiets hipsters als een bamboe dienblad? Hoe je er ook over denkt, zonder enige actie, je zou op een bepaald moment in de toekomst zelfs je weggegooide afhaalmaaltijden kunnen opeten.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.