De Europese Columbus-module is ingepakt en geladen voor transport naar de VS op deze afbeelding uit 2006. Gebouwd in Turijn, Italië, en Bremen, Duitsland, de voltooide module werd verscheept naar NASA's faciliteiten in Cape Canaveral, Florida voorafgaand aan de lancering in februari 2008 aan boord van Space Shuttle Atlantis.

Columbus heeft de afgelopen tien jaar onderzoeksfaciliteiten voor microzwaartekracht geleverd. Ter ere van deze mijlpaal, de afbeelding van deze week viert de triomf van Columbus over tegenslagen. Veel gebeurtenissen hielden rekening met de vertraagde lancering:de bureaucratische uitdaging van planning en budgettering, vertragingen bij de bouw en de tragische ramp met de Columbia Shuttle in 2003 zorgden ervoor dat Columbus vijf jaar achterliep op schema toen het de lucht in klom.

Dus het was met vreugde en opluchting toen Columbus in zijn klimaatgestuurde container in het Beluga-vliegtuig werd geladen, een Airbus A300 vernoemd naar de walvis waarop hij lijkt.

Onder de velen die de afscheidsceremonie bijwoonden, was de Duitse bondskanselier Angela Merkel.

Eenmaal in het Kennedy Space Center in Florida, de volledig geïntegreerde module onderging de laatste tests voordat hij in het laadruim van de Shuttle werd geladen.

Sinds de lancering in februari 2008 de grootste Europese bijdrage aan de bemande ruimtevaart heeft gezorgd voor een multidisciplinair, multi-user platform voor onderzoek in de biologie, fluïdica en fysica, en technologiedemonstraties – en dat doen ze nog steeds.