Zeespiegelstijging lijkt misschien alleen een probleem voor kustbewoners, een gevaar dat gepaard gaat met het geweldige uitzicht en de gemakkelijke toegang tot het strand.

Maar buurten 20 mijl landinwaarts beginnen de impact te voelen, omdat de hogere ligging van de Atlantische Oceaan het moeilijker maakt voor afwateringskanalen om ze droog te houden. Het probleem dook vorig jaar op in tropische storm Eta, toen het water dagenlang in de buurten van Broward in het zuidwesten bleef staan, deels omdat de verhoogde oceaan blokkeerde kanalen van het droogleggen van de regio.

"Het was best eng, " zei Barb Besteni, die in het verre westen van Miramar woont. "Ik stapte het huis uit in het enkeldiepe water. Het kwam driekwart van de oprit af. Ik had het water nog nooit zo hoog gezien. Het was eng omdat ik niet wist of het zou blijven stijgen."

Hoewel haar huis in de Sunset Lakes-gemeenschap aan de rand van de Everglades staat, de hogere ligging van de Atlantische Oceaan verhinderde dat het zo efficiënt afwaterde als in het verleden.

"Het duurde een heel zeer lange tijd om zich terug te trekken, "zei ze. "Twee of drie weken om terug te gaan naar normale niveaus."

Het waterbeheerdistrict van Zuid-Florida, die de grote kanalen bedient die water de oceaan in spoelen, heeft deze week een financieringsverzoek ingediend bij de staat voor het repareren van het systeem, met de voorlopige lijst van projecten met een prijskaartje van meer dan $ 1,5 miljard. Hoewel duur, de pompen en andere verbeteringen zouden helpen de efficiëntie te herstellen van een systeem dat na de Tweede Wereldoorlog is gebouwd en dat moeilijker te bedienen is geworden in een tijd van stijgende zeespiegels.

"Als het oceaanwater hoger is, we kunnen niet ontladen, dus we sluiten de poorten om te voorkomen dat oceaanwater naar binnen komt, " zei Carolina Maran, districtsweerbaarheidsfunctionaris voor het waterbeheerdistrict in Zuid-Florida. "Tijdens Eta, het was veel hoger dan normaal. En dat betekent weer dat we niet naar de oceaan kunnen lozen en dat verminderde ons vermogen om overstromingen te voorkomen en aan te pakken."

Stormen overspoelen systemen voor overstromingsbeheer

Hoewel er nooit een goede tijd is om meer dan 15 centimeter regen te doorstaan, Tropische storm Eta trof Zuid-Florida in een bijzonder uitdagende periode.

De grond was al verzadigd door eerdere stormen. En kustwateren ondergingen een koningsgetijde, een fenomeen dat optreedt wanneer de posities van de zon en de maan samen zorgen voor de hoogste getijden van het jaar. Naarmate de zeespiegel stijgt, koningsgetijden worden hoger.

De brede kanalen die door de provincies Broward en Miami-Dade lopen, regenwater naar de oceaan voeren, deels afhankelijk van de zwaartekracht. Wanneer regenwater het kanaal aan de binnenzijde doet stijgen, waterbeheerders tillen de poort op die deze scheidt van de oceaanzijde van het kanaal en het water stroomt weg, uiteindelijk de Atlantische Oceaan bereiken.

Maar als de Atlantische kant hoog is, er mag geen hoogteverschil zijn tussen elke zijde van de poort, dus als het is opgeheven, het water beweegt niet. Of erger, de Atlantische kant zou hoger kunnen zijn, dus het optillen van de poort zou ervoor zorgen dat oceaanwater landinwaarts kan stromen.

Tijdens tropische storm Eta, stafleden van het South Broward Drainage District merkten dat ze getijdenkaarten raadpleegden om te bepalen wanneer ze de poorten konden openen en water konden lozen.

"We moesten onze poort sluiten omdat de stroomafwaarts gelijk wordt aan onze stroomopwaarts, " zei Kevin Hart, districtsdirecteur van het South Broward Drainage District, die het kanaalsysteem bedient dat zich voedt met de grotere kanalen die uitmonden in de oceaan. "We willen niet naar binnen stromen, we willen leeglopen. We moeten onze poort sluiten.

"We keken naar getijdenkaarten - het is eb om 2 uur en om 5 of 6 zien we de niveaus dalen en openen we onze poort weer."

Verouderingssysteem confronteert zeespiegelstijging

Gebouwd grotendeels in de jaren 1940 en 1950, Het drainagesysteem van Zuid-Florida was een efficiënt - sommigen zouden zeggen te efficiënt - systeem om een ​​ooit zo moerassig deel van Florida droog te houden.

Het systeem heeft bijgedragen aan het verval van de Everglades, soms overstroomt het gebied, op andere momenten droogt het uit. Maar het volbracht wat het moest doen, het land droog houden voor steden als Pembroke Pines en Miramar door regenwater snel door een systeem van kanalen naar de oceaan te voeren.

Maar nu is die beweging van water niet zo snel en gebeurt niet altijd. Als resultaat, mensen in steden zonder uitzicht op de oceaan merken dat het waterpeil van de Atlantische Oceaan hun huizen kan beïnvloeden.

Hoewel steden pompen en andere overstromingsbeheersingsapparatuur installeren, ze hebben capaciteit in de grachten nodig om het water kwijt te raken.

"Wat we ook doen, als ze die kanalen niet laten zakken zodat ons water kan ontsnappen, er is niets aan te doen, " zei Angelo Castillo, een commissaris van Pembroke Pines. "We kunnen zoveel geld uitgeven als we willen aan drainage, maar als ze geen toegang hebben tot de kanalen omdat de kanalen die capaciteit niet aankunnen, niets wat we doen om water sneller naar die kanalen te transporteren, zal werken."

De zeespiegel stijgt steeds sneller, grotendeels te wijten aan klimaatverandering veroorzaakt door vervuiling door auto's, energiecentrales en andere bronnen van warmte-ophoudende gassen. Een NOAA-studie zegt dat de zeespiegel wereldwijd tussen 1993 en 2019 met 3,4 inch is gestegen.

In Zuid-Florida, schattingen van het regionale klimaatveranderingspact in Zuidoost-Florida, die lokale overheden vertegenwoordigt, roepen dat de zeespiegel tegen 2040 nog eens 10-17 inch moet stijgen.

In de hoop het systeem te vernieuwen voor een tijdperk van stijgende zeespiegels, het waterbeheerdistrict heeft verbeteringen voorgesteld aan 23 drainagestructuren in de provincies Broward en Miami-Dade. Ze variëren van het zuiden van Miami-Dade County tot het Hillsboro-kanaal, die de provincies Broward en Palm Beach scheidt.

De belangrijkste projecten zijn de toevoeging van krachtige pompen om water naar de oceaanzijde van het kanaal te laten stromen wanneer de oceaan te hoog is om water door de zwaartekracht te verplaatsen. Maar deze projecten zijn duur.

De verbeteringen, ervan uitgaande dat ze door gaan, huiseigenaren kunnen helpen met hun overstromingsverzekeringsrekeningen. Een beter drainagesysteem kan de tarieven laag houden en het aantal eigendommen dat nodig is om een ​​overstromingsverzekering af te sluiten, verminderen.

Het waterbeheerdistrict zoekt federaal en staatsgeld voor het werk. Zodra de eerste financiering rond is, het district is van plan om te beginnen met het ontwerpen van de nieuwe pompen en andere verbeteringen voor waterbeheersingsstructuren op het kanaal dat het zuiden van Broward en het kanaal dat het noordoosten van Miami-Dade afvoert, afvoert.

Jennifer Jurado, die toezicht houdt op de klimaatveranderingsplanning voor Broward County, zei dat de verbeteringen zullen helpen voorkomen dat buurten overstromen bij toekomstige stormen, maar de regio moet manieren bedenken om zoveel mogelijk water vast te houden in plaats van het alleen maar weg te pompen.

"It's trying to ensure the system works at least as well as it was intended, " she said. "It's a huge part of the fix. Our system can't just pump it out. We have to be able to store as much of it as we can because the rain that falls is the rain we use for our water supply. We need to capture and store that water, in addition to providing flood relief."

©2021 South Florida Sun-Sentinel.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.