Andy Farquhars plannen voor een buitenavontuur zijn deze zomer twee keer in rook opgegaan.

De gepensioneerde advocaat en leraar uit de omgeving van Philadelphia was van plan om een ​​aantal weken met een vriend te wandelen over de Pacific Crest Trail ten noorden van Lake Tahoe tot de op een na grootste brand in de geschiedenis van Californië over de Sierra Nevada uitstak. het sluiten van een stuk van 257 kilometer (257 kilometer) van het pad en het gebied in dikke rook bedekken.

"Ik zag een satellietbeeld van waar we heen gingen, en alles wat het was was vuur, " hij zei.

De twee klauterden door elkaar en kozen een schijnbaar brandveilig back-upplan:kanoën op een enorm netwerk van meren en moerassen op de grens tussen Minnesota en Canada. Dat plan mislukte toen door bliksem veroorzaakte branden de sluiting van de Boundary Waters Canoe Area Wilderness dwongen.

"We slaan nu op nul, ' zei Farquhar.

Onnoemelijke aantallen kamperen, vissen, hiking, paardrijden, rafting- en fietsavonturen zijn geschrapt omdat Amerikaanse bosbranden bijna 7 hebben verschroeid, 900 vierkante mijl (20, 460 vierkante kilometer) dit jaar in bossen, chaparral en graslanden geteisterd door droogte. De overgrote meerderheid bevindt zich op openbare gronden in het Westen die ook dienst doen als zomerspeeltuin.

Meer dan 24, 000 campingreserveringen van de 3,2 miljoen tot nu toe dit jaar zijn geannuleerd vanwege bosbranden, volgens gegevens die worden bewaard door Recreation.gov, die campings boekt op de meeste federale landen. Dat houdt geen rekening met no-shows of mensen die vroeg vertrokken.

Alle nationale bossen in Californië zijn gesloten om prioriteit te geven aan het bestrijden van branden, waaronder de Caldor Fire bij Lake Tahoe, het hele jaar door een buitenparadijs dat skiërs aantrekt, wandelaars, mountainbikers, watersporters en paddleboarders.

Lassen Volcanic National Park is ook gesloten vanwege de Dixie Fire, de brand die Farquhar dwong zijn plan om van het Lake Tahoe-gebied naar de grens met Oregon te wandelen te annuleren.

In juni, branden sloten verschillende nationale bossen in Arizona, ontspoorde plannen die Kristin Clark met familie maakte om te kamperen bij Lynx Lake in Prescott National Forest voor de 70e verjaardag van haar moeder.

Ze reserveerde de camping in februari. Toen de vakantie naderde, ze keek toe terwijl bosbranden groeiden, nieuwe sluitingen brengen. Ze wist dat haar reis voorbij was voordat hij begon.

"Dat is de realiteit in Arizona. Steeds vaker, we krijgen bosbranden, ' zei Clark. 'Ik baalde. Mijn man was stomverbaasd. We keken erg uit naar een week in de natuur om een ​​beetje los te koppelen."

Intense bosbranden vielen samen met een sterke toename van mensen die rust in het wild probeerden te vinden nadat ze waren opgesloten tijdens de pandemie van het coronavirus. De concurrentie voor online reserveringen van kampeer- en backpackvergunningen is hevig, en ze kunnen zes maanden van tevoren vollopen, waardoor er minder flexibiliteit overblijft voor spontane reizen of gemakkelijk opnieuw plannen.

Een van de moeilijkste tickets om te scoren in Californië is een pas naar de top van Mount Whitney, de hoogste piek in de aangrenzende Verenigde Staten. Honderden die erin slaagden een vergunning te winnen en trainden voor de zware wandeling, werden in juni verijdeld toen er een brand uitbrak bij de hoofdroute in het Inyo National Forest.

Het pad was 10 dagen gesloten, voorkomen tot 1, 850 mensen van wandelen, zei Debra Schweizer, een woordvoerster van het bos.

Naast bos- en parksluitingen waardoor mensen plannen moesten annuleren of wijzigen, tal van andere reizen zijn veranderd door naderende branden en de alomtegenwoordige rookwolk die voor miljoenen mensen in het hele land een ademhalingsgevaar heeft veroorzaakt.

Kerry Ellis of Boise, Idaho, and her family didn't do anything last summer because of COVID-19. So they were excited for a July rafting trip on the Salmon River with friends.

After a daylong drive, they arrived to find the area blanketed in smoke that made it uncomfortable for Ellis, who has asthma, to breathe. The outfitter described scenarios of the fire jumping the river, embers flying and smoke making it impossible for guides to see.

"They pointed out that once you push off, you're committed for the entire six days, " Ellis said. "You have no cell service. It's Idaho backcountry. With that level of wildfire and smoke, the chances of evacuation would be difficult."

The outfitter canceled the trip. It was disappointing, but Ellis said it was the right decision.

Wildfire smoke has increasingly become a fixture on the Western landscape, ranging from a strong campfire odor in its most mild form to a serious health hazard that causes coughing fits and headaches. Satellite images show plumes from fires pouring into the sky and spreading widely, even reaching the East Coast.

Voor velen, Hoewel, smoke appears to be an irritating but tolerable inconvenience when pricey or hard-to-get plans have been made.

Even as smoke shrouded the Tahoe basin last week—before evacuations were ordered at the south end of the lake—people in masks walked the beach or pedaled bikes along the shore.

A study of 10 years of campground bookings on federal land found relatively few cancellations or departures when smoke was present. The study by Resources for the Future, an independent nonprofit research institution, suggested campers were less likely to pull out of popular destinations like Glacier National Park in Montana or Yosemite National Park in California.

"Limited visitation seasons at northern parks like Glacier, as well as competitive reservations at popular parks like Yosemite, could lead campers to brave the smoky conditions rather than forego a trip altogether, " zeiden de auteurs.

Those patterns could change, particularly after the past two years of severe, pervasive fires that were not accounted for in the study, said Margaret Walls, a senior fellow with Resources for the Future who co-authored the study. She thinks the potential for smoke could factor into future plans.

"Vroeger, maybe you just went. You didn't think about the smoke, " Walls said. "You used to be able to say, it'll be all right around the Grand Canyon. Not anymore."

When the Boundary Waters in Minnesota's Superior National Forest was closed last month, Farquhar was one of hundreds of paddlers who lost out. The outfitters who rent canoes, sell supplies and help them plan their trips also were hit hard.

Typisch, the parking lot of Sawbill Canoe Outfitters is full of cars in August and all its roughly 200 canoes are in the wilderness, said Clare Shirley, the third-generation owner. Despite a blue sky and no smell of smoke recently, the boats were all on their racks late last month and the parking lot was nearly empty.

"It's very, very quiet around here, which is eerie, " said Shirley, who estimated she was losing tens of thousands of dollars. "We're definitely missing out on a big chunk of our peak season."

Farquhar has pivoted once again. He and his friend were fixing up a canoe last week for a trip to the Debsconeag Lakes Wilderness Area in Maine. The state's forest service designated that area with its lowest rating for fire danger.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.