Nieuw onderzoek toont aan dat veranderingen in getijden en orkaanactiviteit een rol hebben gespeeld bij het op zijn kop zetten van de Maya-beschaving eeuwen geleden.

Veranderingen in de grondwaterspiegel op het schiereiland Yucatan hadden een impact op de Maya's en bieden nu lessen over de effecten van de huidige klimaatverandering, zeggen onderzoekers.

"Grote delen van het schiereiland Yucatan liggen op rotsformaties gemaakt van kalksteen, met scheuren en grotten overal, " zei Aaron Coutino, een recent doctoraat in toegepaste wiskunde aan de Universiteit van Waterloo. "Regenwater en afvoer hopen zich op in de grotformaties en ondergrondse rivieren, en dat is waar veel van het zoete water zich op Yucatan bevindt."

"Als u veranderingen in de zeespiegel of getijdenactiviteit heeft, wat er dan in die spleetzones gebeurt, is een vermenging tussen het zoete water aan de oppervlakte en het zoute water dat vanuit de oceaan eronder binnendringt."

De onderzoekers laten zien dat schommelingen in de Maya-bevolking en nederzettingspatronen werden beïnvloed door toegang tot zoet water. Lang voor de komst van Europeanen en de uiteindelijke vernietiging van de Maya-beschaving, het archeologische record toont cycli van interne ontwrichting.

"Soms waren de dingen in Maya-steden goed, en soms lijken mensen zich te verspreiden naar het platteland, " zei Marek Stastna, een professor toegepaste wiskunde aan de Universiteit van Waterloo en een co-auteur van de studie.

"Er zijn verschillende theorieën in de archeologische gemeenschap over waarom. Dit onderzoek suggereert dat het te maken had met regelmatige toegang tot zoet water. Het water is niet meer goed om te drinken en zelfs niet meer bruikbaar voor irrigatie. Als je je gewassen niet kunt irrigeren , je kunt geen stad van 40 hebben, 000, zoals sommige van de Maya-steden waren."

De onderzoekers plaatsten sensoren in watermassa's in heel Yucatan om gegevens te verzamelen. Ze vonden dagelijkse fluctuaties van waterstanden en verzilting die laten zien dat oceaangetijden zelfs verre meren in het binnenland beïnvloeden. Hun werk biedt nieuwe inzichten voor archeologen en klimaathistorici, maar ook voor hedendaagse klimatologen.

De onderzoekers zeggen dat de studie informeert hoe de hedendaagse wereld kan nadenken over de verschillende manieren waarop klimaatverandering zich uit. De Yucatan, met zijn unieke watertafel, is op een bepaalde manier kwetsbaar. Andere regio's hebben hun specifieke kwetsbaarheden.

"Direct, zie je hoe klimaatverandering zich uit in plaatsen als British Columbia, met deze enorme bosbranden. En in Yucatan, klimaatverandering uit zich via de ondergrondse grondwaterspiegel. Als je in Acadia bent, misschien is de grootste zorg kusterosie, maar in Yucatan kan verandering zich in het binnenland manifesteren", zei Stastna.

"Mensen zouden niet moeten nadenken over de vraag of klimaatverandering plaatsvindt, maar hoe het zich op verschillende plaatsen uitdrukt."

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven .