Dempende bulldozers en voorladers zijn begonnen de as op te ruimen, verkoold hout en afgebrokkelde bakstenen en beton achtergelaten uit duizenden huizen en gebouwen verwoest door branden in het wijnland van Californië, het lanceren van een nieuwe fase in de grootste natuurbrandopruiming in de geschiedenis van de staat.

Aannemers van het U.S. Army Corps of Engineers zijn deze week begonnen met het werk in afgeplatte, zwartgeblakerde blokken van de wijk Coffey Park in Santa Rosa. Het onderging vorige maand een van de meest ingrijpende verwoestingen toen felle winden vlammen aandreven die ten minste 43 mensen doodden en 8 vernietigden, 900 huizen en andere gebouwen in Noord-Californië.

In de straten van Santa Rosa waar ooit honderden huizen stonden, "je kijkt over het landschap en ziet niets anders dan alles verbrand, " Legerkorpswoordvoerder Rick Brown zei terwijl bemanningen en zwaar materieel om hem heen begonnen met het opruimen van puin van kavels.

ONS., staat en lokale instanties werken aan de opruiming, waaronder het testen van grond, lucht- en watermonsters van verbrande gebieden op verontreiniging. Autoriteiten zeggen dat ze verwachten dat de kavels begin 2018 zijn vrijgemaakt voor eigenaren van onroerend goed, hoewel de wederopbouw naar verwachting nog jaren zal duren.

Californië schat de verzekerde verliezen tot nu toe op $ 3,3 miljard, behoren tot de hoogste van alle Amerikaanse bosbranden in de afgelopen decennia.

In de zwaar getroffen provincies Sonoma en Napa, de U.S. Environmental Protection Agency voltooide de eerste fase van het opruimen van de meeste eigendommen:het verwijderen van potentieel gevaarlijke stoffen voordat het zware materieel intrekt.

Over het algemeen, de branden overspoelden woningbouwprojecten en plattelandsgebieden in plaats van industrieterreinen, dus het gevaarlijke afval is voornamelijk wat zich in garages en schuren bevindt - propaantanks van barbecueroosters, blikjes motorolie, en pesticiden, zeggen ambtenaren.

Dat in tegenstelling tot orkaan Harvey, die dit jaar meer dan een dozijn Superfund-sites in Houston en andere kustgebieden onder water zette, waardoor de vrees ontstond dat de besmetting een groot gebied zou hebben bereikt. De schade wordt nog beoordeeld.

In Californië, bemanningen zijn begonnen met het opschrapen van de fundamenten van het huis en de bovenste 3 tot 6 inch (75 tot 150 millimeter) as, puin en grond, zei Brown van het Army Corps of Engineers. In sommige van de meer luxe ontwikkelingen op ridgetops, het werk wordt bemoeilijkt door ruïnes die naar beneden zijn getuimeld, hij zei.

Het legerkorps neemt grondmonsters in de buurt van verbrande huizen en gebouwen en zal meer van de percelen nemen nadat ze zijn geschraapt, zei Bruin. De staat zal de monsters testen op verontreinigingen zoals asbest of andere metalen en chemicaliën om ervoor te zorgen dat de locaties schoon genoeg zijn voor wederopbouw.

Als niet, "we schrapen nog een paar centimeter aarde, breng dat terug naar het lab, en laat ze beslissen of dat het doet, ' zei Bruin.

Sommigen van degenen die hun huis verloren, zijn in de war over waarschuwingen voor mogelijke gevaarlijke stoffen in de ruïnes van hun buurten. Kijkend naar de zware apparatuur aan het werk deze week, overlevende Larry Keyser gaf toe dat hij zich zorgen maakte over besmetting, maar wist niet zeker waar de opruimploegen op zouden testen.

"Zoals elke bezorgde burger, u zich zorgen wilt maken over uw omgeving, ' zei Keyser.

Ambtenaren, In de tussentijd, hebben ongeveer een dozijn luchtmonitoren rond Sonoma County geplaatst, waarvan vier op scholen. De bosbranden brandden meer dan een week en hulden een groot deel van de San Francisco Bay Area in rook. het creëren van enkele van de slechtste luchtkwaliteitsmetingen die daar zijn geregistreerd.

De lucht in het verbrande gebied test weer op een gezond niveau, zei Melanie Turner, woordvoerster van de California Air Resources Board.

Rond de natuurbrandzones, teams van lokale waterafdelingen, de U.S. Geological Survey en Lawrence Berkeley National Laboratories hebben ook gewerkt aan het verminderen en monitoren van gevaarlijke afvoer naar honderden waterwegen.

Teams hebben wekenlang bundels stro en zakken grind of zand gepositioneerd tussen zwartgeblakerde buurten en kreken die essentieel zijn voor mensen en inheemse soorten, zoals lokale coho-zalm.

Verwoeste gebieden hebben tot nu toe alleen lichte regen gehad, maar zware stortbuien kunnen enorme hoeveelheden puin en verontreinigingen in waterwegen vegen.

Met meer buien in de midweek, Rich Fadness bij de regionale waterkwaliteitscontroleraad van de noordkust bereidde een dozijn stafleden voor om monsters te nemen van afvloeiend water dat in kreken stroomde op vier belangrijke locaties.

"Elke keer als er brand is, er zijn altijd problemen, "Fadness zei. "Met de hoeveelheid werk die we doen, Ik hoop dat het wordt geminimaliseerd."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.