,

Zoals veel mensen, Ik zal me deze zomer herinneren in grijs- en roodtinten. Terwijl snapshots van een doffe oranje zon de sociale media circuleerden, "zombievuren" stegen op uit de Russische permafrost, hele steden werden van de kaart geveegd en Zuid-Europa werd het toneel van de apocalyps.

Satellieten volgden enorme rookpluimen van bosbranden in Noord-Amerika, de Atlantische Oceaan en de poolcirkel tot ze de Noordpool bereikten.

Hoewel het rookseizoen van 2021 in veel opzichten ongekend is, rookseizoenen zelf zijn niet nieuw. West-Noord-Amerika is bijzonder vatbaar voor rook omdat de winden in de Stille Oceaan het op en neer over het continent voeren tussen actieve brandecosystemen in Californië, Oregon, Washington, Brits-Columbia en Alaska.

Kranten uit 1926, 1945, In 1958 en 1967 waren er klachten van Brits-Columbianen over de rooksluier van bosbranden. Deze werden later bevestigd door de lagen zwarte koolstof die werden gevonden in ijs- en sedimentkernen uit gletsjers en meerbeddingen.

Als milieuhistoricus Ik gebruik archiefdocumenten - foto's, bos dienst records, media-accounts, mondelinge interviews - om meer te weten te komen over grootschalige rookgebeurtenissen in het verleden. In een van de best gedocumenteerde voorbeelden, rook van een enorme brand in het Peace River-district in het noorden van British Columbia en Alberta verstikte in 1950 het hele noordelijk halfrond. Toen de gigantische pluim naar het oosten dreef, het liet een spoor van bezorgde krantenkoppen achter.

In New York:"Bosbranden werpen lijkbleken in het noordoosten; Canadian Drift 600 Miles Long verduistert brede gebieden en wekt angst voor 'Atom' op." In Edinburgh:"Scots See Blue Sun, Fear End of World." En in Oslo:"Solen og månen ble koboltblå!" ("De zon en de maan werden kobaltblauw!"). In oktober 1950, de rook had de aarde omcirkeld.

Als rookseizoenen niet nieuw zijn, wat maakt deze zomer anders?

Wildvuurrook moeilijk te reguleren

Klimaatverandering maakt natuurbrandseizoenen langer en intenser, maar onze geruite geschiedenis van hoe we met rook omgaan, maakt het moeilijk om het onder controle te houden.

Voordat de regels voor schone lucht in Europa van kracht werden, Canada en de Verenigde Staten, industriële rook was gebruikelijk in steden. Wildvuurrook was nog maar een vervuiler in de toch al grijze lucht. Dit gold vooral voor arbeidersklasse en geracialiseerde mensen, die vaak in de buurt van rookproducerende fabrieken woonden.

Tijdens de zomer, wildvuurrook kan industriële rook verergeren. 1937, in een toespraak tot de jaarlijkse conferentie van de Schotse tak van de National Smoke Abatement Society, John R. Currie, een professor in de volksgezondheid aan de Glasgow University, betoogde dat de rook van bosbranden uit Idaho de industriële vervuiling voor de steden op zijn pad had verergerd.

Destijds, volksgezondheidsinitiatieven erkenden dat rook schadelijk was, maar de toezichthouders konden weinig doen aan de rook die uit de bossen dreef. Wetgeving tegen vervuiling en de introductie van nieuwe, schoner brandende brandstoffen hebben de zichtbare industriële vervuiling in de meeste steden geleidelijk verminderd, maar natuurbrandrook bleef een periodiek probleem.

Bossen zijn afhankelijk van vuur

Historici hebben de lange geschiedenis van brandbestrijding in het westen van Noord-Amerika gedocumenteerd. In Brits-Columbia, het publiek geloofde dat brandbestrijdingstechnologie op een dag wildvuur en rook volledig zou elimineren. Bijvoorbeeld, een van de eerste acties van de nieuw opgerichte Forest Service in British Columbia in 1912 was het creëren van een vergunningensysteem voor verbranding.

"Slash Burning" werd nog steeds gebruikt om houtafval te verwijderen - de overgebleven boomtakken en andere residuen worden slash genoemd - maar werd streng gecontroleerd. Toen slash fires ontsnapten en gemeenschappen in brand staken, zoals de Gleneden-brand van 1973, slash-burning kreeg een negatieve reputatie.

Door de jaren heen, experts stelden alternatieven voor verbranding voor, zoals versnipperen of grazen van vee om de brandstof in het landschap te verminderen, methoden die elders met succes werden toegepast. Echter, de omvang en omvang van de bossen in West-Canada betekent dat kappen de belangrijkste methode blijft om ontvlambaar houtafval op te ruimen, ondanks aanhoudende kritiek.

We weten nu dat westerse ecosystemen frequente, vuur met een lage intensiteit om gezond en in balans te blijven. Decennia van brandbestrijding hebben geleid tot meer explosieve en onvoorspelbare omstandigheden. Ondanks de snelle vooruitgang in branddetectie- en brandbestrijdingstechnologie, brandseizoenen zijn erger geworden, niet beter.

Nu pleiten experts voor meer voorgeschreven brandwonden om het vuur op het land te herstellen en moderne rookseizoenen te verminderen. Er is goed wetenschappelijk bewijs om ze te ondersteunen.

Volgens deze deskundigen de vraag is niet of we rook in de atmosfeer moeten hebben, maar wanneer en hoeveel we willen ademen. Maar op de meeste plaatsen waar bosbranden de grootste bedreiging vormen, moeten nog op grote schaal voorgeschreven brandwonden worden toegepast. Bijvoorbeeld, Uit het rapport van de Prescription Fire Council voor 2020 blijkt dat het Amerikaanse Westen achterblijft bij het zuidoosten. Voorgeschreven vuur wordt niet veel gebruikt in Zuid-Europa of Canada.

De toekomst is rokerig

Er blijven aanzienlijke belemmeringen om vuur en rook in ons leven terug te brengen. Vroeger, mensen geloofden dat rook van bosbranden minder schadelijk was dan industriële rook. We weten nu dat bosrook aanzienlijke gezondheidsrisico's met zich meebrengt die vergelijkbaar zijn met of erger zijn dan die van industriële rook. Natuurbranddiensten, grotendeels bemand door boswachters en ecologen, zijn slecht toegerust om dit soort beslissingen op het gebied van de volksgezondheid te nemen.

Door klimaatverandering is het besluit om voorgeschreven vuur toe te passen moeilijker geworden. Hoewel culturele of inheemse verbranding een meer holistische en inclusieve benadering belooft om het vuur op het land te herstellen, koloniale regeringen moeten voorkomen dat de rechtszaken en gezondheidsrisico's van voorgeschreven vuur worden afgewenteld op inheemse gemeenschappen, die al onevenredige gevolgen ondervinden van natuurbranden en rook.

Rookseizoenen zijn niet nieuw, hoewel de klimaatverandering hun omvang en intensiteit heeft verergerd. Bij het plannen van een rokerige toekomst, de geschiedenis laat zien hoe onze reacties op vuur en rook cultureel zijn. Oplossingen zoals voorgeschreven verbranding moeten rekening houden met onze historische relatie met vuur en rook.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.