Verwoestende overstromingen hebben hele dorpen verscheurd en minstens 126 mensen in Europa gedood, de meeste van hen in het westen van Duitsland, waar verbijsterde hulpdiensten vrijdag nog het wrak aan het uitkammen waren.

Nietsvermoedende bewoners werden volledig overrompeld door de stortvloed die door de Duitse krant Bild de "vloed des doods" werd genoemd.

Straten en huizen stonden in sommige gebieden onder water, terwijl auto's omgevallen werden achtergelaten op doorweekte straten nadat het overstromingswater was gepasseerd. Sommige wijken waren volledig afgesneden.

"Binnen 15 minuten stond alles onder water, "Agron Berischa, een 21-jarige decorateur uit Bad Neuenahr in de deelstaat Rijnland-Palts, vertelde AFP.

"Onze flat, ons kantoor, de huizen van onze buren, overal stond onder water."

In het nabijgelegen Schuld, Hans Dieter Vrancken, 65, zei "karavanen, auto's werden weggespoeld, bomen werden ontworteld, huizen werden afgebroken".

"We wonen hier al meer dan 20 jaar in Schuld en we hebben nog nooit zoiets meegemaakt. Het is net een oorlogsgebied, " hij zei.

Roger Lewentz, minister van Binnenlandse Zaken van Rijnland-Palts, vertelde Bild dat het dodental waarschijnlijk zal stijgen naarmate de hulpdiensten de komende dagen de getroffen gebieden blijven doorzoeken.

"Bij het legen van kelders of het leegpompen van kelders, we komen steeds weer mensen tegen die zijn omgekomen bij deze overstromingen, " hij zei.

Toegevoegd aan de verwoesting, Bij een aardverschuiving in de stad Erftstadt in Noord-Rijnland-Westfalen (NRW) als gevolg van de overstromingen zijn nog meer mensen omgekomen.

In buurland België, de regering bevestigde dat het dodental was gestegen tot 20 - eerdere rapporten hadden 23 doden genoemd - met meer dan 21, 000 mensen zitten zonder elektriciteit in één regio.

Ook Luxemburg en Nederland werden geteisterd door zware regenval, vele gebieden onder water zetten en duizenden gedwongen evacueren in de stad Maastricht.

Het ergste vrezen

In het zwaar getroffen Ahrweiler-district in Rijnland-Palts, verschillende huizen stortten volledig in, vergelijkingen trekken met de nasleep van een tsunami.

In Euskirchen zijn zeker 24 doden bevestigd. een van de zwaarst getroffen steden.

"Ik vrees dat we de komende dagen pas de volledige omvang van de ramp zullen zien, " Kanselier Angela Merkel zei donderdag laat vanuit Washington:waar ze een ontmoeting had met president Joe Biden.

"Mijn empathie en mijn hart gaan uit naar al degenen die in deze catastrofe hun dierbaren hebben verloren, of die zich nog steeds zorgen maken over het lot van mensen die nog vermist worden."

Het officiële aantal slachtoffers in Rijnland-Palts staat op 63, waardoor de nationale tol op ten minste 106.

In Ahrweiler, rond 1, 300 mensen werden vermist, hoewel de lokale autoriteiten Bild vertelden dat het hoge aantal waarschijnlijk te wijten was aan beschadigde telefoonnetwerken.

Minister van Binnenlandse Zaken Lewentz vertelde aan lokale media dat er vermoedelijk tot 60 mensen werden vermist. "en als je al zo lang niets van mensen hebt gehoord... moet je het ergste vrezen".

Miljarden schade

Gerd Landsberg, hoofd van de Duitse Vereniging van Steden en Gemeenten, zei dat de kosten van de schade waarschijnlijk in de "miljarden euro's" zullen lopen.

In België, het leger is naar vier van de tien provincies van het land gestuurd om te helpen met reddingsacties en evacuaties.

De gezwollen Maas "gaat er heel gevaarlijk uitzien voor Luik", een nabijgelegen stad van 200, 000 mensen, waarschuwde de Waalse regionale president Elio Di Rupo.

In Zwitserland, meren en rivieren waren ook aan het zwellen na hevige nachtelijke regenval. Vooral in Luzern Het Vierwoudstrekenmeer begon het stadscentrum te overstromen.

Sommige delen van West-Europa kregen in twee dagen tijd tot twee maanden regen op grond die al bijna verzadigd was, volgens de Wereld Meteorologische Organisatie.

Klimaatverandering?

De hevige stormen hebben klimaatverandering weer in het middelpunt van de Duitse verkiezingscampagne gezet, voorafgaand aan een peiling van 26 september die het einde markeert van Merkels 16 jaar aan de macht.

Sprekend in Berlijn, President Frank-Walter Steinmeier zei dat Duitsland "alleen extreme weersomstandigheden kan beteugelen als we vastberaden strijden tegen klimaatverandering".

Het land "moet zich in de toekomst veel beter voorbereiden", Minister van Binnenlandse Zaken Horst Seehofer zei:eraan toevoegend dat "dit extreme weer een gevolg is van klimaatverandering".

Omdat een warmere atmosfeer meer water vasthoudt, klimaatverandering verhoogt het risico en de intensiteit van overstromingen door extreme regenval.

In stedelijke gebieden met slechte afwatering en gebouwen in overstromingsgebieden, de schade kan ernstig zijn.

Noordrijn-Westfalen premier Armin Laschet, de conservatieve poging om Merkel op te volgen, riep op tot "versnelling" van de wereldwijde inspanningen om de klimaatverandering te bestrijden, het verband tussen de opwarming van de aarde en extreem weer onderstreept.

© 2021 AFP