Een expert van de Anglia Ruskin University (ARU) heeft gewaarschuwd dat de effecten van klimaatverandering in het buitenland een potentieel verwoestende impact kunnen hebben op de economie hier in het VK.

Professor Aled Jones is een van de auteurs van het hoofdstuk International Dimensions van de 3rd Climate Change Risk Assessment for the UK Government, deze week uitgebracht. Het verslag, die om de vijf jaar verschijnt, beschrijft de risico's en kansen voor het VK op basis van de huidige voorspellingen voor stijgende mondiale temperaturen.

Professor Jones, Directeur van het Global Sustainability Institute bij ARU, is verantwoordelijk voor twee secties:een die onderzoekt hoe klimaatverandering in het buitenland het VK zal beïnvloeden door overzeese conflicten en een andere die zich richt op schokken in de financiële sector.

De Britse economie is bijzonder blootgesteld aan risico's vanwege de prominente rol van Londen in het centrum van de wereldwijde verzekeringsmarkt. Klimaatverandering zal leiden tot zeespiegelstijging en bosbranden, evenals een toename van de frequentie van extreme weersomstandigheden zoals droogte, overstromingen, en zware stormen.

Als we alleen kijken naar de financiële kosten van wereldwijde kustoverstromingen, zelfs als er aanpassingen worden gedaan om de effecten te verzachten, er wordt voorspeld dat het VK in 2080 de op één na zwaarst getroffen economie ter wereld zal zijn. Zonder aanpassingen, de Britse economie zal het zwaarst worden getroffen, met verliezen van meer dan $ 3 biljoen.

In het rapport, Professor Jones benadrukt ook hoe de Britse financiële dienstensector wordt geconfronteerd met risico's van "gestrande activa, " nu economieën verschuiven van het gebruik van fossiele brandstoffen. Een groot deel van de financiële activa van de wereld wordt beheerd in het VK, en veel in het VK gevestigde fondsen hebben investeringen in bedrijven die afhankelijk zijn van de winning van fossiele brandstoffen of die vervuilende fabrieken en elektriciteitscentrales exploiteren.

Tegelijkertijd, klimaatverandering zal kansen bieden voor de financiële sector in het VK door meer investeringen in nieuwe groene technologieën en door potentiële nieuwe markten voor verzekeringen. Er leven momenteel 1,7 miljard mensen in ontwikkelingslanden die geen toegang hebben tot financiële diensten, en veel van deze landen zullen onevenredig worden getroffen door klimaatverandering.

In een aparte rubriek, Professor Jones benadrukt de rol van extreme weersomstandigheden bij het veroorzaken van voedseltekorten en prijsstijgingen, wat weer kan leiden tot onrust en rellen.

Stijgende voedselprijzen waren verantwoordelijk voor veel van de protesten aan het begin van de Arabische Lente. En hoewel een aantal factoren verantwoordelijk waren voor de Syrische burgeroorlog, de eerste protesten in 2011 volgden op een droogte van drie jaar.

Het rapport legt uit hoe conflicten veroorzaakt door voedselschokken en extreme weersomstandigheden niet alleen de Britse toeleveringsketens zouden beïnvloeden, maar ook zouden leiden tot een grotere behoefte aan Britse militaire inzet in zowel internationale vredeshandhavings- als humanitaire taken.

Professor Jones, van ARU's Global Sustainability Institute, zei:

"In het rapport we kijken naar de impact van klimaatverandering in het buitenland op de financiële blootstelling van het VK via verzekeringen en beleggingen. Eigenlijk, Omdat Londen een wereldleider is op het gebied van financiën, zijn we ook sterk blootgesteld aan eventuele verstoringen elders.

"Dit is zowel te wijten aan fysieke risico's van klimaatverandering op in het VK eigendom of in het VK geïnvesteerde activa, of die activa waarvoor Britse bedrijven de verzekering verstrekken, evenals overgangsrisico's die kunnen leiden tot gestrande activa. Bijvoorbeeld, als een Britse bank heeft geïnvesteerd in een kolencentrale in een ander land, dan kan dat een stranded asset worden, wat betekent dat het geen waarde heeft, als het niet meer kan worden gebruikt.

"Dit rapport laat ook zien hoe overzeese conflicten, veroorzaakt of versterkt door klimaatverandering, het VK kan beïnvloeden. Onze voedselvoorzieningsketens kunnen worden verstoord, of we moeten misschien meer humanitaire hulp of vredesmissies inzetten in conflictgebieden. Dit rapport benadrukt dat we ons niet zomaar kunnen afsluiten voor extreme klimaatveranderingen die in het buitenland plaatsvinden."