Schoolkinderen spijbelen om te staken, protesten die stadscentra tot stilstand brengen:gewapend met ernstige waarschuwingen van wetenschappers, mensen over de hele wereld sleepten de klimaatnoodsituatie in 2019 naar de mainstream.

Onder impuls van het Zweedse wonderkind Greta Thunberg - een jaar geleden vrijwel onbekend buiten haar thuisland maar nu een wereldster genomineerd voor een Nobelprijs - namen miljoenen jongeren deel aan wekelijkse demonstraties die klimaatactie eisten.

En, als voorbodes van de apocalyps, de Extinction Rebellion-beweging begon aan een campagne van vreedzame burgerlijke ongehoorzaamheid die zich wereldwijd verspreidde, gewapend met weinig meer dan secondelijm en het nihilistische motto:"Als de hoop sterft, actie begint."

Hoewel wetenschappers al tientallen jaren waarschuwen voor het risico voor de mensheid en de aarde van de ongebreidelde verbranding van fossiele brandstoffen, in 2019 - dat het op een na warmste jaar in de geschiedenis wordt - lijkt hun boodschap eindelijk door te komen.

In de overeenkomst van Parijs van 2015 hebben landen zich ertoe verbonden de opwarming van de aarde te beperken tot twee graden Celsius (2,7 Fahrenheit) boven het pre-industriële niveau als een manier om de ergste gevolgen van de opwarming van de aarde te beteugelen.

Een veiligere limiet van 1,5C werd opgenomen als doel voor landen om naar toe te werken.

Nu de aarde al met 1C is opgewarmd, het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering van de Verenigde Naties (IPCC) liet eind vorig jaar een bom vallen.

Het historische rapport in oktober 2018 legde de basis voor de reeks klimaatschokgolven die in 2019 rommelde:de wereld is ver uit koers voor 1.5C, en het verschil tussen 1.5C en 2C zou catastrofaal kunnen zijn.

"De boodschap van wetenschappers was dat elke halve graad telt, " zei Amy Dahan, een wetenschapshistoricus die gespecialiseerd is in klimaat bij het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek.

Het was een boodschap die over de hele wereld werd gehoord.

Voor Corinne Le Quere, voorzitter van de Franse Hoge Commissie voor klimaatverandering en lid van de Britse commissie voor klimaatverandering, 2019 was "iets nieuws".

"Ik heb 30 jaar aan klimaatverandering gewerkt en 29 daarvan, als wetenschappers, we hebben onopgemerkt gewerkt, "Zei ze tegen AFP.

Het IPCC-rapport concludeerde dat de wereldwijde CO2-emissies tegen 2030 met 45 procent moeten dalen - en tegen 2050 "netto nul" bereiken - om de temperatuurstijging tot 1,5 ° C te beperken.

"Het heeft ons een duidelijke tijdlijn gegeven:we hebben 12 jaar om te handelen, " zei Caroline Merner, 24, een Canadees lid van de Youth4Climate-beweging.

De VN zei vorige maand dat de CO2-uitstoot tegen 2030 jaarlijks met 7,6 procent moet dalen om kans te maken op 1,5C.

Woensdag zeiden wetenschappers dat de uitstoot dit jaar in plaats daarvan met 0,6 procent zal stijgen.

Annus horribilis

Maar terwijl de samenleving en vooral jongere generaties wakker lijken te zijn geworden met de dreiging van een klimaatcatastrofe, industrie vertoont weinig tekenen van het delen van hun urgentie.

De uitstoot van broeikasgassen zal in 2019 opnieuw stijgen na een record in 2018, aangezien extreme weersomstandigheden - waarschijnlijker naarmate de planeet warmer wordt - dit jaar schijnbaar overal toeslaan.

Cycloon Idai in Mozambique, tyfoon Hagibis in Japan, een dodelijke, recordbrekende hittegolf in een groot deel van Europa, bosbranden in Californië en Oost-Australië, overstromingen in Venetië... de lijst gaat maar door.

De dreiging van klimaatverandering werd in 2019 zo groot dat Indonesië, een van de snelst groeiende economieën op aarde, besloot zijn hoofdstad te verplaatsen naar een plek die niet aan het zinken was.

"We zien klimaatverandering met onze eigen ogen, "Zei Le Quere. "De realiteit dwingt ons om te handelen."

De wetenschap kwam dik en snel dit jaar, waarbij het IPCC twee extra speciale rapporten uitbrengt over landgebruik en oceanen, en een ander VN-orgaan, IPBES, het geven van een verbluffende waarschuwing voor de bedreigingen van menselijke activiteiten voor de natuurlijke wereld.

Geconfronteerd met een ondoordringbare hoeveelheid bewijs en toenemende druk van de straat, regeringen in 2019 begonnen, langzaam, te mobiliseren.

In totaal hebben 66 landen nu plannen om tegen 2050 CO2-neutraal te zijn. De steden Londen en Parijs hebben officiële ecologische en klimaatnoodsituaties uitgeroepen.

Toch bestaat de vrees dat de magere vooruitgang zou kunnen worden ondermijnd, aangezien opkomende economieën niet dichter bij het dumpen van fossiele brandstoffen lijken te komen en de Verenigde Staten – de grootste historische uitstoter – klaar lijkt om de terugtrekking uit Parijs te voltooien.

'Klimaat maakt ons gelijk'

Milieuactivisme, natuurlijk, is niets nieuws.

Zoals Alfredo Jornet, professor aan de Universiteit van Oslo, wees erop, inheemse volkeren "zijn lange tijd zeer actief geweest" in het protest tegen klimaatverandering en ontbossing, vaak te weinig fanfare.

"Het is gemakkelijk om je zorgen te maken over het klimaat als je geld en privileges hebt, " zei Melina Sakiyama, 34, een Braziliaanse activist.

Nu de deadline voor de verbintenissen van landen in Parijs opdoemt, evenals een reeks spraakmakende milieutoppen in 2020, dit jaar zal waarschijnlijk niet eenmalig zijn in termen van klimaatactie.

"De vraag is hoe we deze onrust kunnen mobiliseren op een manier die ons kan leiden tot betere, meer vredig, democratische en duurzame samenlevingen, ' zei Jornet.

"In zekere zin klimaatverandering maakt ons allemaal gelijker. Het maakt ons beter in staat om samen op te treden."

© 2019 AFP