Naarmate de plasticvervuiling toeneemt - waterwegen vullen, lucht, bodem en levende wezens met het materiaal - sommigen in St. Louis bundelen hun krachten om de crisis het hoofd te bieden door middel van nieuwe benaderingen.

Experts hopen dat de veranderende strategieën, waaronder het benutten van crowd-sourced gegevens om meer te weten te komen over wat voor soort afval zich ophoopt en waar, kunnen leiden tot betere beleidsinterventies en uiteindelijk kunnen helpen bij een wijdverbreide herevaluatie van wie de last van plastic afval draagt. Dat betekent mogelijk grotere verantwoordelijkheid richting producenten, in plaats van op consumenten te leunen om de rommel constant op te ruimen als wegwerpartikel, plastic voor eenmalig gebruik woekert voort.

"We proberen erachter te komen wat er op de grond terechtkomt, zodat we het kunnen voorkomen, " zei Jenna Jambeck, een technische professor aan de Universiteit van Georgia die onderzoek doet naar problemen met plastic afval.

De laatste tijd, Jambeck heeft zich gericht op het stroomgebied van de Mississippi. Ze is betrokken bij een initiatief waarbij onlangs vrijwilligers uit het St. Louis-gebied werden ingeschakeld om de soorten zwerfvuil vast te leggen die ze tijdens een opruimactie hebben opgeraapt en de precieze locatie van waar ze het hebben gevonden. De resultaten werden ingevoerd in een online "Debris Tracker"-database die Jambeck samen met partners zoals de National Geographic Society helpt beheren. Het werk helpt bij het opstellen van een basiskaart van het nest.

Onderzoekers hebben dit voorjaar pilot-opruimacties gehouden in St. Louis; St. Paul, Minnesota; en Baton Rouge, Louisiana, en streven ernaar in de toekomst uit te breiden naar andere steden langs de Mississippi.

Als bonus voor het verzamelen van gegevens, onderzoekers stopten volgapparatuur in een handvol plastic flessen en lieten ze los in de rivier bij North Riverfront Park om licht te werpen op hoe plastic afval door de gang beweegt. De flessen bleven hangen langs de oevers, tussen aangemeerde schepen. Maar na een trage start, een van hen legde 880 mijl af in 11 dagen, voordat hij werd opgeschept door een visser uit Louisiana in de buurt van Baton Rouge. Hij nam contact op met de onderzoekers, zoals gevraagd in een bericht bij de fles.

"Ik was gewoon in ongeloof, "zei Jambeck. "Onze hypothese is dat het in feite op een binnenschip is gelift."

Een andere lokale inspanning heeft "vuilnisvallen" geplaatst in stedelijke beken en waterwegen, dankzij het Trash-Free Waters-programma van de Environmental Protection Agency, en partners, waaronder Wichita State University en enkele groepen die zich richtten op waterkwaliteitskwesties in de regio St. Louis. Degenen die de vallen met kleurrijke bijnamen verzorgen, zoals de "Trash Trout" in Maplewood's Deer Creek Park en "Litter Gitter" in Heman Park in University City, proberen de rommel die ze verzamelen te kwantificeren. terwijl ze probeerden plastic onder controle te krijgen op weg naar de rivier de Mississippi, of verder.

"Je bent gewoon verbaasd hoeveel spullen soms door de kreek worden weggespoeld, " zei Josh Wilson, die de vallen opruimt door zijn betrokkenheid bij Blue2Blue Conservation, een groep die hij mede heeft opgericht en in zijn vrije tijd runt. "Het is gewoon echt, echt ontmoedigend."

De inspanningen op het gebied van plasticbestrijding in de regio zijn gericht op een probleem dat zich naar een alarmerende schaal en alomtegenwoordigheid ontwikkelt.

Plastic afval - vaak opgedeeld in kleine stukjes die microplastics worden genoemd - verzadigt in toenemende mate de binnenwateren en oceanen, met plastic zakken die zelfs hun weg naar de onderkant van de afstandsbediening vinden, diepzee loopgraven.

Plasticvervuiling heeft niet alleen gevolgen voor het milieu, maar verstopt ook de afvalwaterinfrastructuur, brengt risico's voor de volksgezondheid met zich mee, en maakt rivierrecreatie en toerisme moeilijker te verkopen, zei Colin Wellenkamp, uitvoerend directeur van uitvoerend directeur van het Mississippi River Cities and Towns Initiative.

Maar het is niet alleen een aandoening die beperkt blijft tot watermassa's of plastic voor eenmalig gebruik. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap vorig jaar zei dat "zelfs de meest geïsoleerde gebieden in de Verenigde Staten - nationale parken en nationale wildernisgebieden - microplastic deeltjes ophopen nadat ze daar door wind en regen zijn getransporteerd." Het meeste van dat materiaal is afkomstig van synthetische microvezels die in kleding worden gebruikt.

Velen zeggen dat de nieuwe en groeiende schaal van 's werelds "plastificatie" nieuwe methoden vereist voor het oplossen van problemen. Oude tactieken, zoals gewoon vertrouwen op vrijwillige vuilnisophaaldiensten, "Ik ga het niet meer hacken, "zei Wellenkamp. Zijn groep hielp bij het coördineren van het recente "Debris Tracker"-werk in het stroomgebied van de Mississippi. Het doel is dat tactieken zoals de crowd-sourced gegevensverzameling de beste kansen voor systemische verandering onthullen.

"We hebben nieuwe oplossingen nodig voor historische problemen omdat ze nu groter zijn, zei Wellenkamp.

Degenen die toezicht houden op de gegevensverzameling hopen te identificeren waar het meeste plastic afval zich verzamelt, waar het vandaan komt, en hoe het beweegt. Ze zijn ook bedoeld om de merknamen op de prullenbak te identificeren, om te zien "wiens spullen het grootste deel uitmaken van wat we ontdekken, ', aldus Wellenkamp.

Nu al, gegevens over de meest voorkomende vormen van plastic rommel komen in beeld, van de recente opruimacties van "Debris Tracker", met items zoals sigarettenfilters, drank flessen, en voedselverpakkingen die de weg wijzen.

Onderzoekers zijn van plan om eind deze maand enkele eerste bevindingen en beleidsaanbevelingen te presenteren aan de burgemeesters van de drie proefsteden.

Uit die informatie, de doelen zijn om te beoordelen hoe steden en lokale overheden het probleem het meest efficiënt kunnen bestrijden, met de minste middelen. Een ander breder doel is om te onderzoeken hoe plasticproducenten de uitstroom, die mogelijk economische prikkels vereisen voor afvalmarkten na consumptie, om ervoor te zorgen dat hergebruikte spullen goedkoper zijn dan nieuw materiaal.

"We moeten doen wat we kunnen om dat soort bedrijfsgedrag te stimuleren en macht te kopen om echt te snijden in al dit plastic afval dat zich opstapelt, zei Wellenkamp.

Anderen zijn het erover eens dat de escalerende kwestie vraagt ​​om meer verantwoordelijkheid bij de producenten. Anders, ze zeggen dat er een gevoel van zinloosheid is - zoals de Griekse mythe van Sisyphus, voor altijd een rotsblok duwen - zoals goedbedoelende groepen en individuen zijn veroordeeld tot een eindeloze lus van het opruimen van afval, alleen om hun werk teniet te doen door een toenemende cascade van plastic voor eenmalig gebruik.

Dat groeiende besef heeft geholpen om doelen te bereiken, en subsidies, gericht op "meer voorkomen, (en) minder ophalen, " zei Jenny Wendt, een senior projectmanager bij de afdeling Openbare Werken van de Universiteitsstad, en een campagneleider voor het verminderen van plastic afval voor het Mississippi River Cities and Towns Initiative.

"Ik zie een verschuiving, en ik vind dat leuk, "zei Wendt. "Het spreidt de verantwoordelijkheid een beetje uit, in plaats van altijd de verantwoordelijkheid bij de consument te hebben."

"Er moet echt iets veranderen, " beaamt Rachel Bartels, een vertegenwoordiger van Missouri Confluence Waterkeeper, een andere groep die toezicht houdt op de afvalvallen in het St. Louis-gebied. "Er is maar zoveel dat we als consumenten kunnen doen."

Op industrieel vlak, het potentieel voor verandering zou kunnen worden geconsolideerd in een relatief klein aantal handen. Bijvoorbeeld, Uit een vorige maand gepubliceerd rapport bleek dat slechts 20 bedrijven, waaronder ExxonMobil en Dow, meer dan de helft van het plastic voor eenmalig gebruik ter wereld produceren.

Experts zoals Jambeck zijn het erover eens dat gesprekken over plastic afval meer in de richting van producenten lijken te draaien dan in het verleden. En ondanks enorme uitdagingen, ze prijst tekenen van vooruitgang. wetenschappelijk, bijvoorbeeld, het probleem krijgt nu veel meer aandacht dan een decennium of twee geleden. Zij en anderen wijzen ook op het feit dat een deel van het plastic afval waarde heeft als grondstof, die de vervuiling kunnen helpen verminderen.

"Ik weet dat de (plastic) productiecurve ontmoedigend is, maar de juiste soorten gesprekken beginnen, "zei Jambeck. "Dat maakt me optimistisch dat we er grip op krijgen. 'Voorzichtig optimistisch, ' is de juiste manier om het te zeggen."

© 2021 STLtoday.com. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.