Vervuiling van de oceaan is wijdverbreid, verslechtering, en vormt een duidelijk en aanwezig gevaar voor de gezondheid en het welzijn van de mens. Maar de omvang van dit gevaar is tot nu toe niet algemeen begrepen. Onze recente studie biedt de eerste uitgebreide beoordeling van de effecten van oceaanvervuiling op de menselijke gezondheid.

Vervuiling van de oceaan is een complex mengsel van giftige metalen, kunststoffen, vervaardigde chemicaliën, aardolie, stedelijk en industrieel afval, pesticiden, meststoffen, farmaceutische chemicaliën, agrarische afvoer, en riolering. Meer dan 80% is afkomstig van bronnen op het land en bereikt de oceanen via rivieren, afvoer, afzetting vanuit de atmosfeer - waar verontreinigende stoffen in de lucht door regen en sneeuw in de oceaan worden gespoeld - en directe dumping, zoals vervuiling door afvalwaterzuiveringsinstallaties en afgedankt afval. De vervuiling van de oceaan is het sterkst aan de kusten en het sterkst geconcentreerd langs de kusten van lage- en middeninkomenslanden.

Vervuiling van de oceaan kan ook ver buiten de nationale jurisdicties worden aangetroffen in de open oceanen, de diepste oceanische loopgraven, en aan de oevers van afgelegen eilanden. De vervuiling van de oceaan kent geen grenzen.

De meest gevaarlijke oceaanvervuiling

Plastic afval is het meest zichtbare onderdeel van oceaanvervuiling. Jaarlijks komt er meer dan tien miljoen ton plastic in zee. Het grootste deel hiervan valt uiteen in microplastic deeltjes en hoopt zich op in kust- en diepzeesedimenten.

Sommige grote stukken drijven tientallen jaren in het water en eindigen als enorme concentraties waar stromingen samenkomen en circuleren. De zogenaamde "vuilnisplek" in de Stille Oceaan is een bekend voorbeeld.

Microplastics bevatten meerdere giftige chemicaliën die aan plastic worden toegevoegd om ze flexibel te maken, kleurrijk, waterdicht of vlamvertragend. Deze omvatten kankerverwekkende stoffen, neurotoxinen, en hormoonontregelaars - chemicaliën die interfereren met hormonen, en kan kanker veroorzaken, aangeboren afwijkingen, en verminderde vruchtbaarheid.

Deze met chemicaliën beladen deeltjes komen in de voedselketen en hopen zich op in vissen en schaaldieren. Wanneer mensen zeevruchten eten die besmet zijn met deze materialen, we nemen miljoenen microplastische deeltjes en de vele chemicaliën die ze bevatten, binnen. Hoewel er nog steeds discussie is over de schade aan de mens door microplastics, blootstelling aan deze chemicaliën verhoogt het risico op alle ziekten die ze veroorzaken. We hebben tegenwoordig vrijwel allemaal microplastics in ons lichaam.

Mercurius is wijdverbreid in de oceanen, en de grote boosdoener is de verbranding van kolen in huizen en de industrie. Alle kolen bevatten kwik, en als het brandt, kwik verdampt, komt in de atmosfeer, en spoelt uiteindelijk in de zee. Goudwinning is een andere bron, omdat kwik wordt gebruikt om goud uit het erts op te lossen.

Kwik kan zich tot hoge niveaus ophopen in roofvissen zoals tonijn en zwaardvis, die op hun beurt weer door ons worden opgegeten. Verontreinigde vis kan vooral gevaarlijk zijn als ze door aanstaande moeders worden gegeten. Blootstelling van kwik aan zuigelingen in de baarmoeder kan de zich ontwikkelende hersenen beschadigen, het verminderen van IQ en het verhogen van risico's voor autisme, ADHD, en andere leerstoornissen. Blootstelling aan volwassen kwik verhoogt het risico op hartaandoeningen en dementie.

Aardolieverontreinigende stoffen van olielozingen bedreigen de mariene micro-organismen die veel van de zuurstof van de aarde produceren door hun capaciteit voor fotosynthese te verminderen. Deze nuttige micro-organismen gebruiken zonne-energie om atmosferische CO . om te zetten ₂ in zuurstof en worden ook beïnvloed door organische verontreinigende stoffen en andere chemicaliën. Als er een grote olieramp is, de impact kan enorm zijn.

Kustvervuiling door industrieel afval, agrarische afvoer, pesticiden, en riolering verhoogt de frequentie van schadelijke algenbloei, bekend als rode getijden, bruine getijden, en groene getijden. Deze bloemen produceren krachtige gifstoffen zoals ciguatera en domoïnezuur die zich ophopen in vissen en schaaldieren. Bij inname, deze toxines kunnen dementie veroorzaken, geheugenverlies, verlamming, en zelfs een snelle dood. Bij inademing, ze kunnen astma veroorzaken.

Gevaarlijke micro-organismen ontstaan ​​door een combinatie van kustvervuiling en opwarmende zeeën, wat hun verspreiding bevordert. Schadelijke bacteriën zoals de vibrio-soort - gevonden in warmere wateren en verantwoordelijk voor vibriose, een potentieel dodelijke ziekte – verschijnen nu verder naar het noorden en veroorzaken levensbedreigende infecties. Er is een groot risico dat cholera, veroorzaakt door vibrio cholerae, zou kunnen uitbreiden naar nieuwe, voorheen onaangetaste gebieden.

En de gezondheidseffecten van oceaanvervuiling vallen onevenredig zwaar op inheemse volkeren, kustgemeenschappen en kwetsbare bevolkingsgroepen in het Zuiden, de planetaire schaal van dit milieuonrecht onderstreept.

Politieke wil en wetenschappelijk bewijs

Hoewel de bevindingen in dit rapport alarmerend zijn, het goede nieuws is dat oceaanvervuiling, zoals bij alle vormen van vervuiling, kan worden gecontroleerd en voorkomen. Een verbod op plastic voor eenmalig gebruik en een betere afvalsortering kan de vervuiling bij de bron terugdringen. vooral plastic afval, zowel op het land als op zee.

Verstandige regeringen hebben andere vormen van vervuiling aan banden gelegd door controlestrategieën in te zetten die gebaseerd zijn op de wet, beleid, technologie, en gerichte handhaving. de VS, bijvoorbeeld, heeft de luchtvervuiling met 70% verminderd sinds de goedkeuring van de Clean Air Act in 1970. Ze hebben duizenden levens gered. Ze hebben bewezen zeer kosteneffectief te zijn.

Landen over de hele wereld passen nu dezelfde hulpmiddelen toe om oceaanvervuiling te beheersen. Boston Harbor in Massachusetts en Victoria Harbour in Hong Kong zijn schoongemaakt. Estuaria van Chesapeake Bay in de VS tot de Seto Inland Sea in Japan zijn verjongd. Sommige koraalriffen zijn hersteld, zoals die in Amerikaans Samoa, waar waakzaamheid, bescherming en snelle reactie zijn gebeurd met betrekking tot verschillende bedreigingen van vervuiling.

Deze successen hebben de economie gestimuleerd, toegenomen toerisme, herstelde visserij, en verbeterde gezondheid. Ze tonen aan dat een brede controle van oceaanvervuiling haalbaar is en dat de voordelen ervan eeuwenlang zullen duren. Onze studie biedt enkele duidelijke aanbevelingen voor het voorkomen en beheersen van oceaanvervuiling, inclusief de overgang naar schonere energie, het ontwikkelen van betaalbare alternatieven voor op fossiele brandstoffen gebaseerde kunststoffen, het verminderen van de mens, lozingen in de landbouw en industrie, en het uitbreiden van beschermde mariene gebieden.

Het beschermen van de planeet is een wereldwijde zorg en onze collectieve verantwoordelijkheid. Leiders die de ernst van oceaanvervuiling erkennen, erkennen de toenemende gevaren, het maatschappelijk middenveld betrekken, en durf, empirisch onderbouwde actie om vervuiling bij de bron te stoppen, zal essentieel zijn om vervuiling van de oceaan te voorkomen en onze eigen gezondheid te beschermen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.