De maten van sterren zijn uitgezet in het Hertzsprung-Russell-diagram. De maten variëren van supergigant tot bruine dwerg. De perceptie van de grootte van een ster kan ook worden beïnvloed door de nabijheid en helderheid van de ster. Simpel gezegd, een nabijgelegen witte dwerg lijkt misschien helderder dan een verre rode Super Giant. Er zijn ook talloze andere factoren die van invloed zijn op onze perceptie van de grootte van een ster, en astronomen zijn constant op zoek naar en ontdekken ze.

Super Giant Stars

De sterren waarvan een Super Giants bekend zijn lichtgevende sterren met een massa die meer dan 10 keer hoger is dan die van onze zon en beginnen te vergaan. Met deze sterren trekken de kernen samen, verwarmen en schieten om het helium te laten smelten tot koolstof en zuurstof. Wanneer deze sterren zich uitbreiden, naderen ze de afmetingen van de banen van de buitenplaneten. Als dit gebeurt, worden het rode superreuzen. Naarmate de ster sterft, comprimeert het koolstof- en zuurstofmengsel zich in de kern en warmt het op in een mengsel van neon, magnesium en zuurstof. Waterstof- en heliumfusie komen uit en maken geneste schillen rond de kern. Wanneer koolstoffusie uitsterft, beweegt de resterende mix van neon, magnesium en zuurstof ook naar buiten in een schaal. Rode superreuzen kunnen zich samentrekken, opwarmen en blauwe superreuzen vormen.

Reuzensterren

Reuzensterren beginnen met een massa van ongeveer 0,8 tot ongeveer 10 keer de zonnemassa van onze zon. Terwijl ze evolueren, raakt de brandstof in de kern op en de heliumkern trekt samen, warmt op en breidt zich vervolgens uit en vormt een schaal rond de oude kern. Wanneer dat gebeurt, wordt de ster helderder en breidt uit, en de ster wordt een rode reus.

Hoofdreeks Witte dwergsterren

Hoofdreeks witte dwergsterren, zoals onze zon, bevinden zich in het midden een deel van hun evolutie. In deze fase smelt het helium in de kern samen in waterstof. Deze sterren hebben een massa van 75 tot 120 procent van de massa van onze zon. Hoofdreekssterren breiden uit tot gigantische of superreussterren wanneer de kern waterstof op raakt. Deze progressie, die de evolutie van de zon wordt genoemd, varieert sterk in de tijdspanne. Hoe hoger de massa van de ster, hoe korter de evolutionaire cyclus, omdat sterren met een hogere massa hun waterstofbrandstof veel sneller gebruiken dan sterren met een lagere massa. Dit proces kan slechts 2 miljoen jaar duren voor sterren met een hoge massa. Kleinere-massasterren kunnen wel 3 tot 12 miljard jaar meegaan, ongeveer net zo lang als is geprojecteerd voor de melkweg.

Bruine dwergen

Bruine dwergsterren hebben niet genoeg massa om het volledige kernfusieproces uit te voeren en de overgang van de hoofdreeks naar gigantische of superreussterren. Als hun massa tussen 12 Jupiter-massa's en 78 Jupiter-massa's ligt, smelten ze deuterium, dat is zware waterstof met een extra neutron, samen tot helium. Als ze kleiner zijn dan 13 Jupiter-massa's, stopt fusie helemaal.